離滬十多裡處，有一個s小鎮。其依傍三林江，蜿蜒幾十裡，直通黃浦江。
林家就在s鎮附近三裡處，為江南望族。明朝時，祖上有人曾考取過武狀元。清朝乾隆期間，祖上三兄弟都為秀才，進士，殿試名列前三名，為狀元、探花、榜眼。乾隆皇帝曾親筆為祖上客堂題詞，賜匾“三秀堂”。
林濤小時，還曾親眼看到過這塊匾。曾經，這塊匾被一把大火燒掉了。
據說林家有三寶。唐伯虎的《仕女圖》、還有祖上的一本武功秘籍《迷蹤》及一本中醫秘籍《醫理》。這三件均是價值連城的寶物。自明、清以來，不知有多少人觊觎這三樣寶物。為了這三件寶物不知掀起了多少血雨腥風，拼鬥和厮殺。曾經，林家被抄家，但這三件寶物卻不知所蹤。
20世紀初，林家雖家道中落，但也還留有江南望族的遺風。有良田幾百畝，竹林幾十畝，河塘數十個。一家之主叫林環，妻子薛瑩。林家有三個女兒，一個兒子。大女兒林枚，二女兒林燕，三女兒林香。小兒子叫林之磬，是滬上著名的書畫家和中醫、武術高手。林之磬作為書畫家，滬上無人不知，無人不曉。但作為中醫、武術高手，就鮮為人知了。
林之磬的妻子叫陸婉，是個大家閨秀，琴、棋、詩、畫樣樣精通，長得清麗脫俗，楚楚動人。但陸婉體弱多病，結婚兩年一直沒有身孕。
林家是一脈單傳，林之磬的父親林環與母親薛瑩，信奉“不孝有三，無後為大”的封建禮教，硬是逼林之磬續娶。林之磬和陸婉夫妻恩愛，林之磬當然堅決不同意再娶。
林環夫婦就做陸婉的思想工作。薛瑩有一次曾跪在地上對陸婉說：“賢媳婦，看在我們林家一脈單傳的分上，你就答應讓我們兒子再娶吧？我們林家永記你的大德，決不虧待于你。”
陸婉如何能經受這樣的大禮，馬上把婆婆攙扶了起來。陸婉感到自己身體不好，心裡對林之磬非常内疚，而且在解放前，納三妻四妾也是一件非常平常的事，就瞞着丈夫含淚答應了林環夫婦的請求。其實，她如不答應，又如何能抵擋得了這數千年遺留下來的封建禮教？
期間，鎮上有個戲班子，班主姓康，名明。康明有個女兒叫康音，年方十八，小陸婉兩歲，聰明伶俐，人長得也标緻。康音見過林之磬幾面，看到林之磬風度翩翩，一表人才，氣度高雅，康音的芳心不禁被深深地打動了。當她得知夫君有婦時，心裡不知有多惆怅，但又一想到自己出身低微，本不應該有此奢想，也就不再去作無謂的妄想了。
康明是個頗有心計的角色。他和林環的外甥湯俊混得很熟，是酒肉朋友。而湯俊和林家的丫鬟張麗花關系暧昧。
有一次兩人在要好時，張麗花對湯俊說：“我聽到老爺和老太太說，林家少奶奶體質不好，不能生小孩，想娶個二房。現在，少奶奶都同意了，就少爺還蒙在鼓裡。如果有合适的女子介紹給少爺，我們今後有的是好處。假如這個女子是我們自己人，再能幫少爺生個兒子。那我們的好處就更多了。”
湯俊聽了，感到此話很有道理。
天，康明和湯俊在一起喝酒，湯俊知道康明有個漂亮的女兒，就故意對他說起了林家要替少爺娶二房的事。湯俊看到康明全神貫注地聽他說，就知道他有點心動了，馬上接着對他說：“誰家的閨女如能嫁到林家去，那簡直是一輩子修來的福氣。”
康明很感興趣地問湯俊：“何以見得？”
湯俊不無得意地說：“你有所不知，原因有三：其一，林家少爺一表人才，儀表非凡，才氣橫溢，哪個女子不喜愛？其二，林家家富萬貫，嫁去的女兒享不盡的榮華富貴，誰家女子不願嫁？其三，林家一脈單傳，如果誰能為林家生兒育女，那萬貫家産還不都是他們的？”
湯俊的這一番話，說得康明不住地點頭。
湯俊看看火候已到，就湊着康明的耳朵說：“老兄是否有合适的人選，我們可以一起借借光？”
康明說：“我沒有其她的人選，隻有一個女兒。但我不知女兒本人是否願意。”