謝玉蘭心神震動，啞着聲音問：“怎麼回事？那些孩子”
“今早發現的。”陸文淮見到她來，臉色更沉了沉，“四個孩子，七個老人，都是昨夜突然嘔吐發熱，天亮前就”
他說不下去，重重咳嗽起來。
謝玉蘭心如刀絞：“我配的藥呢？明明”
“不是藥的問題。”陸文淮搖頭，“大夫看過了，是誤食了有毒的野菜。但災民不信，說是我們吊下去的粥裡有毒。”
正說着，城下突然爆發出一陣怒吼。隻見人群如浪濤般向城門湧來，有人開始用粗木撞擊城門，發出沉悶的咚咚聲，每一聲都像敲在謝玉蘭心上。
“放箭！”守城校尉高聲下令。
“不可！”謝玉蘭厲聲喝止，“那是手無寸鐵的百姓！”
校尉為難地看向陸文淮。
陸文淮咬牙：“放空箭警示。”
“嗖嗖”破空聲響起，十幾支羽箭射向人群前方的空地。
災民們驚叫着後退，撞城門的聲音停了下來。
陸文淮趁機登上垛口高處，大聲喊道：“鄉親們冷靜！孩子們的事我們也很痛心，但絕非官府所為！請給我們時間查明真相！”
回答他的是一塊飛來的石頭，擦着他的額角劃過，頓時鮮血直流。
“陸大人！”謝玉蘭驚呼，卻被陸文淮擡手制止。
他抹了把臉上的血，繼續喊道：“我知道大家又冷又餓！我們馬上投放棉被和火炭！朝廷的赈災糧已經在路上了！再堅持幾日！”
說着，他示意士兵将早已準備好的物資從城頭放下。
一捆捆粗布棉被、幾筐燒紅的炭塊被繩索緩緩降下。災民們猶豫了，有人開始上前領取。
謝玉蘭緊盯着人群，忽然眯起眼。
在混亂的邊緣，有幾個精壯漢子非但不領物資，反而在暗中推搡他人，将分到手的棉被故意扯破。