謝玉蘭一連在青河縣搜尋了半個月，幾乎翻遍了每一寸土地，詢問了每一個幸存者，但關于施聞樓的線索依然寥寥無幾。除了那幾具護衛的屍體和一些零散的遺物，再無任何有價值的發現。
“阿姐，你已經瘦了一大圈了。”半夏心疼地看着謝玉蘭，“要不我們回去吧，這樣找下去也不是辦法。”
謝玉蘭坐在河堤的廢墟上，手中緊握着那塊玉佩，眼神空洞地望着遠方。這些天的奔波讓她憔悴不堪，原本紅潤的臉頰變得蒼白，眼圈深深地凹陷下去。
“再找找，也許還有希望。”她的聲音沙啞，透着不甘心。
賀巽走到她身邊坐下，輕聲說道：“玉蘭，我們已經盡力了。整個青河縣能找的地方都找遍了，連下遊幾十裡的河道都搜過了。”
王知府也勸道：“謝姑娘，實在找不到更多線索了。那幾個護衛的案子我會繼續查，但你不能這樣耗下去。”
謝玉蘭閉上眼睛，眼淚順着臉頰滑落。她何嘗不知道繼續找下去希望渺茫，但讓她就這樣放棄，她做不到。
“阿姐。”忍冬怯怯地開口，“三爺如果知道你為了他把自己折磨成這樣，一定會心疼的。”
這句話像一根針刺進謝玉蘭的心裡。是啊，如果施聞樓還活着，看到她現在這副模樣，該有多心疼。如果他真的已經…她不敢往下想。
“我知道你舍不得。”賀巽握住她的手，“但是一直這樣下去，你的身體會垮掉的。揚州那邊還有很多事情需要處理，那些孩子們也在等着你回去。”
謝玉蘭想起了揚州城裡那些被她救助的孩子們，心中湧起一陣暖流。是的，還有那麼多人需要她，她不能就這樣倒下。
“好。”她深深吸了一口氣，“我們回揚州。”
說出這句話的時候，她感覺心裡的某個地方徹底碎了。這意味着她要放棄尋找施聞樓，意味着她要接受他可能已經不在人世的事實。
王知府松了一口氣：“這就對了。我會繼續派人留意此案的進展，一有消息立刻通知你。”
“多謝大人。”謝玉蘭站起身，最後看了一眼這片廢墟，“我們走吧。”
回程的路上，謝玉蘭一直很沉默。她坐在馬車裡，望着窗外飛速掠過的景色，心情複雜得難以言喻。放棄尋找讓她感到愧疚，但繼續下去确實也沒有意義。
“阿姐，你别太難過。”半夏坐在她身邊，“說不定三爺現在在某個地方養傷呢，等傷好了就會回來找你的。”
“是啊。”忍冬也安慰道，“三爺那麼厲害，肯定不會有事的。”
謝玉蘭勉強笑了笑，沒有說話。她現在最需要的不是安慰，而是時間來消化這個殘酷的現實。
賀巽騎馬跟在馬車旁邊，不時關切地看向車廂裡的謝玉蘭。這些天來，他眼睜睜看着心愛的女人為了另一個男人憔悴，心中五味雜陳。他既心疼她的痛苦，又忍不住暗自希望施聞樓永遠不要出現。
三天後，一行人終于回到了揚州城。城門口，陸文淮早已等候多時。看到謝玉蘭下車的那一刻，他吃了一驚。
“玉蘭姑娘，你怎麼瘦成這樣？”陸文淮關切地問道。
“沒事，就是有些累。”謝玉蘭強撐着精神，“城裡的情況怎麼樣？”
“已經穩定下來了。”陸文淮回答，“災民們都安置妥當，重建工作也在有序進行。對了，那些孩子們天天念叨你，知道你要回來，都高興壞了。”
果然，剛到救濟所，一群孩子就圍了上來。