這處别具一格的衙署，名為“肅正院”。
而此時的肅正院内，卻是人煙稀少，冷清得近乎寂寥。
唯有庭院中的槐樹，默默将花瓣灑落滿地，宛如給地面鋪上了一層素白的薄毯。
秦河拖着裹屍的草席熟門熟路地繞過後花園，徑直推開了東跨院的書房門。
一個佝偻身影正臨窗坐着，手裡捏着枚棋子懸在棋盤上空，聽見動靜頭也未擡：
“死了？”
“韓老頭下手太狠了，兩箭穿胸，救不活。”
秦河将草席丢在外邊，自顧自走進去，倒了杯冷茶。
棋盤上“啪”的落子聲響起，那道身影終于轉過身。
赫然是先前在養心殿内，被銘帝稱作薛九的老者。
微弱的晨光裡蓋住他佝偻的背脊，讓臉上的幾塊白斑看上去更為明顯：
“韓立就這麼讓給你了？”
“他敢不讓麼？”
秦河将茶水一飲而盡，對着薛九咧嘴一笑。
“貧嘴！都去安渝待了快一年了，還沒到一品。”
薛九假意挖苦，可嘴角不經意間勾起的弧度，早已暴露了心底的關切。
他溫和地端詳着案幾對面的人，眼底流轉着慈愛的光。
“這一年來辛苦你了，清河。”
薛九從袖中摸出個油紙包，輕輕推到秦河面前：
“你最愛吃的糖糕，嘗嘗。”
秦河挑眉接過，咬了口才發現裡頭裹着芝麻餡，他含糊着笑道：
“薛老，這可不是我最喜歡的那家店裡頭的。”