林九卿的臉色瞬間變得有些難看。
被段澤時當衆如此擠兌，卻叫他冷靜下來，深吸一口氣，眼神迅速恢複了清明和冷靜。
他下颌微微擡起，顯出世家子弟獨有的矜持與傲氣，迎着段澤時挑釁的目光，聲音清晰而沉穩：“段将軍多慮了。并州與蜀州相接，其地濕熱瘴氣彌漫，山川地理、氣候水土，皆與此次疫症可能的源頭息息相關。”
“臣查閱古籍，知那一帶隐有流傳的防疫古方，亦盛産幾味珍稀祛濕解毒的藥材，外界罕見。臣此番前往，亦想借此機會，深入民間，尋訪典籍藥材，精研疫病根源，以期有所裨益，并非隻為私務。”
他頓了頓，語氣帶上了一絲不容置疑的堅持，“至于本官的安危，自有分寸，更不敢勞煩段将軍分心照料。”
同樣針鋒相對，毫不退讓。
順怡皇後暗暗點了點頭。
這林九卿，雖然一時情急失态，但卻也十分沉得住氣。
他提出的理由，不僅切中時疫防治的關鍵，而且對阿陽那份掩藏不住的關切，應已是對阿陽上了心的。
此番三人同行，雖有兇險，但未嘗不是一次絕佳的契機。有段澤時這等猛将護衛，自己再暗中增派些精銳人手随行，安全應當無虞。而阿陽與林九卿之間或許能在這旅程中，滋生出更深的感情。
思慮既定，順怡皇後不再猶豫。
“既如此，便由縣主、段将軍、林醫官三人一同前往塗覺寺。林卿所言有理，此行亦可兼顧疫病根源探查，一舉兩得。”
她頓了頓，目光變得格外鄭重，“此去路途遙遠，兇險難料。本宮隻有一句話叮囑你們：務必事事謹慎，以自身安危為重，相互扶持，切莫逞強。定要全須全尾，平安歸來！”
她的目光最後落在青慈陽身上，殷切如長輩。
青慈陽也鄭重屈膝行禮：“娘娘放心，臣女謹記在心。定不負娘娘所托，尋得土芋，與段将軍、林醫官一同，盡早歸京複命！”
事不宜遲，青慈陽用了一日時間，便将所需行裝打點妥當。
次日清晨，天光微熹，她便拜别了祖母和青宏義，帶着丫鬟仆從，乘車前往城門與段澤時、林九卿彙合。
青宏義心中萬般不舍，這個他虧欠良多的女兒，剛回京不久便又要遠行險地。
他一路騎馬，親自将青慈陽的車駕護送到了城門口。
還未至跟前，一眼便看見了早已等候的段澤時，那身绯紅錦袍在灰蒙蒙的晨色中格外醒目。
青宏義翻身下馬，不由分說地将段澤時拉到一旁僻靜處。
短短數日，青宏義臉上已浮現出一些老态。
他盯着段澤時，目光銳利，“段将軍，我家的事，想必你也清楚幾分。”
“如今我青宏義膝下，就隻剩阿陽這麼一個嫡親骨血了。她娘去得早，我這當爹的”後面的話似有千斤重，他沒能說下去，轉而化作更直接的警告，“這一路，若我女兒有絲毫損傷，掉了一根頭發絲兒，老子就算豁出這條命，追到天涯海角也要找你算賬！”
段澤時迎着青宏義逼人的目光，沒有絲毫閃避。