朝晖直視着他的眼睛，這次她用了“朕”表明了這是站在大雍的立場之下。
段瀚海心中一凜，隐隐猜到她要說什麼。
“朕想讓南嶽成為大雍的附屬國。南嶽保留自治權，但需向大雍稱臣納貢，遇有戰事，兩國需共同進退。這樣，既能讓朝中那些人閉嘴，也能讓兩國國力合一，抵禦外敵。”
朝晖的聲音平靜無波，卻像一顆驚雷在段瀚海耳邊炸響、
段瀚海猛地站起身，椅子被帶得向後翻倒，發出刺耳的聲響。
“你說什麼？讓南嶽成為附屬國？”
段瀚海不敢相信自己的耳朵，他以為朝晖召他來，是想商量如何應對流言，或是讨論他們未來的關系，卻沒想到她會提出這樣的要求。
“你以為朕願意這樣嗎？三皇子和五皇子在暗中散布謠言，說朕想将大雍并入南嶽；那些世家大臣盯着你的身份不放，日日上奏要立皇夫。若不解決南嶽的歸屬問題，朕這個女帝坐不穩，你我之間，永遠會被人指指點點！”
朝晖也站起身，龍袍的下擺掃過禦案，帶落了一支筆，落在地上有清脆的聲響。
“所以陛下就想讓南嶽臣服？你明知道南嶽是我祖輩傳下來的江山，是我拼死守護的家國！”
段瀚海的聲音帶着難以置信的痛楚，對朝晖的稱呼也變成了“陛下”。
“朕不是要吞并南嶽！附屬國與吞并不同，南嶽的百姓依舊由你治理，隻是名義上歸屬大雍。這樣做，對你我，對念念，都是最好的選擇！”
朝晖的聲音也提高了幾分，試圖想向段瀚海解釋她心中的想法。
“最好的選擇？在陛下眼中，是不是所有事情都可以用‘利弊’來衡量？那我們之間的情意呢？念念的存在呢？你讓他将來如何自處，是南嶽的王子，還是大雍的皇子？”
朝晖看着他泛紅的眼眶，心中像被針紮了一下。她何嘗不知道這對段瀚海意味着什麼，可她是大雍的皇帝，不能隻考慮兒女情長。
“念念是朕的兒子，也是你的兒子。他可以留在京城，由朕親自教養，将來他會明白朕的苦心。”