周遭的議論聲斷斷續續飄進霍時耳朵，他循着聲音轉頭望去，視線裡隻捕捉到一抹匆匆掠過田埂的背影。
他挑水的動作沒停，心裡卻掀起了波瀾。
蘇棠根本沒心思理會旁人的目光，那些打量或議論于她而言，不過是耳邊風。
她的注意力，看似都放在了挑水上，眼角的餘光卻不動聲色地觀察着霍時。
霍時挑水時不疾不徐，每一步都踩在田埂的實處。
走到麥地時，他會把水倒進渠裡，然後站在原地歇口氣，目光越過人群，像是在看什麼。
第十趟時，蘇棠的肩膀開始發酸，額角的汗順着臉頰往下淌，滴進衣領裡。
她剛把水桶放下，就聽見身後傳來個小奶音：“媽，喝水！”
霍星遙舉着個舊水壺跑過來，壺身上還印着褪色的五角星。
“是小叔給的！”小姑娘獻寶似的。
蘇棠接過水壺，指尖觸到壺身的溫度，是溫的。
她擡頭往河溝方向看，卻不見霍時的蹤影。
霍星野不知從哪兒冒出來，手裡捧着一把紅棗，開心地笑着：“你看，這是二柱子他們給我的！”
“你說的辦法真管用，我把彈弓借給他們玩一下午，他們又給紅棗，又給我饅頭。”他興奮地說着。
蘇棠擰開壺蓋喝了口，溫水滑過喉嚨，她輕哼了聲。
中午歇工時，隊裡分飯。
大鐵鍋煮的稀粥，配着硬邦邦的窩窩頭，還有一碟鹹菜，裝在粗瓷碗裡，熱氣騰騰的。
蘇棠接過自己那份，咬了口窩窩頭，硌得牙床生疼。
這玩意兒摻了太多糠，她有些咽不下去。
“你不吃嗎？”霍星野湊過來，手裡的窩窩頭已經啃了一半。
蘇棠把自己的窩窩頭掰成三半，分給了旁邊坐着的三個孩子。
霍星臨正坐在麥稭堆上，低着頭不知道在想什麼，接過窩窩頭時手頓了下，擡頭看了蘇棠一眼，小聲說：“謝謝。”
蘇棠湊到他身邊，壓低聲音問：“你有看見你小叔去哪了沒？”
她覺得奇怪，剛剛還看見人的，怎麼眨眼功夫，人就不見了
霍星臨皺着眉頭：“好像是往前山那邊去了。”
前山？
…