門軸發出刺耳的吱呀聲。林凡摸黑點亮油燈，昏黃的光暈在土牆上搖曳，照亮了角落裡積灰的織網架。他小心翼翼地從懷中取出玉瓶和剩下的兩枚靈石，擺在缺了角的木桌上。靈石在燈光下泛着瑩潤的微光，像兩滴凝固的月光。
“這就是仙凡之别啊”林凡喃喃自語。三枚靈石在修仙界或許微不足道，卻足夠一個漁家少年半年的吃穿用度。他想起城裡那些錦衣華服的修士，腰間玉佩随便一塊就值幾十靈石，而麻臉老道靠着煉氣三層的修為，在村裡作威作福十幾年。
手指觸到玉瓶的瞬間，丹田中的玄黃造化爐突然顫動了一下。林凡心頭一跳，連忙将丹爐喚出。青銅小爐懸浮在掌心，爐身上的銘文流轉着淡淡青光。他心念一動，意識沉入爐中空間。
灰霧缭繞的閣樓裡，《玄黃丹經》自動翻到“辨丹篇”。林凡對照着腦海中浮現的文字，仔細觀察手中的聚氣丹——丹體表面有細微裂紋，色澤偏暗，确實是下品成色。按照丹經記載，這種丹藥最多能輔助完成二十個周天循環，效果大打折扣。
“若是上品”林凡目光落在靈石上，突然福至心靈。他記得丹經中提到“以靈石為引，可提萬物之質”，昨日那株漁獲草就是明證。手指因激動而微微發抖，他将兩枚靈石投入爐中，掐了個玄黃丹經中剛傳授的控火訣。
“嗡——”
爐身發出清越鳴響，一枚靈石化作青色火焰在爐膛翻滾，另一枚則分解為靈霧彌漫其中。林凡深吸一口氣，将聚氣丹投入爐内。爐蓋合上的刹那，他仿佛聽到某種玄妙的道音在腦海中回蕩，像是遠古大能的低語。
等待的半個時辰裡，林凡翻出《引氣決》反複研讀。這本顧清霜留下的功法雖然隻是基礎，但字裡行間透着玄天宗正統的恢弘氣象。不同于麻臉老道那本錯漏百出的手抄本，每個經脈走向都配有精細圖示，關鍵處還有朱批小注。
“原來氣海穴要逆時針旋轉”林凡對照圖示在自己身上比劃，突然聽見丹爐傳來“叮”的一聲脆響。
爐蓋開啟的瞬間，沁人心脾的藥香充滿整間茅屋。原先暗淡的聚氣丹此刻晶瑩如玉，表面浮現出細密的金色紋路，在燈光下如同活物般流轉。林凡小心翼翼地捏起丹藥，指尖傳來微微的灼熱感。
“上品真的是上品！”
他想起丹坊管事說起上品聚氣丹時敬畏的神情——那種成色的丹藥往往被大家族壟斷，普通散修根本無緣得見。而現在，這枚足以引起小規模轟動的丹藥，正躺在一個漁村少年布滿老繭的手心裡。
林凡沒有立刻服丹。他先是用清水洗淨雙手，又對着父母的靈位拜了三拜。油燈被撥到最亮，他在草席上盤膝而坐，将身心調整到最佳狀态。當海潮聲透過破窗傳來時，他一口吞下聚氣丹。
丹藥入腹的刹那，仿佛有團火在丹田炸開。林凡按照《引氣決》記載，想象自己是一株海底的水草，随着潮汐緩緩舒展。藥力化作暖流湧向四肢百骸，又在特定穴位形成微小的漩渦。
第一個周天運行到一半就失敗了。林凡額頭滲出細密的汗珠，但他沒有氣餒，重新引導那股熱流從丹田出發。第二次在肩井穴受阻，第三次在命門穴消散到第十五次時，藥力已經開始減弱，林凡的嘴唇咬出了血。
“不能放棄”他抹去糊住眼睛的汗水，想起父母被妖獸潮吞噬那晚，自己跪在碼頭等了一整夜的絕望。第二十三次嘗試，他隐約感覺到指尖有螞蟻爬行般的刺痛；第二十七次，耳畔響起細微的風聲。
當第三十個周天開始時，聚氣丹的最後一絲藥力即将耗盡。林凡的意識已經模糊，全憑本能維持着功法運轉。就在他快要支撐不住時，一縷冰涼的氣息突然從百會穴灌入，順着經脈直下丹田！
這縷氣息細若遊絲，卻帶着天地間最純粹的靈力。它像一尾調皮的小魚，在林凡幹涸的經脈中歡快遊動，所過之處泛起清涼的漣漪。當它最終沉入丹田時，玄黃造化爐突然劇烈震動，爐身上的銘文一個個亮起。
林凡猛地睜開眼，油燈不知何時已經熄滅，但屋内的一切在他眼中纖毫畢現——牆角蛛網上的露珠、木紋裡的蛀蟲、甚至空氣中漂浮的塵埃。他顫抖着伸出手，指尖凝聚出一絲微弱的靈光，照亮了牆上父母模糊的畫像。
“我成功了？”
海風突然變得猛烈，破舊的窗闆啪嗒作響。
林凡望向窗外，天上的星辰和月亮挂在遙遠的天邊散發着光芒，丹田中的造化爐仍在微微顫動，仿佛在呼應着天地間某種玄妙的韻律。