醉仙樓的講書聲又響了起來，說書先生拍着醒木，抑揚頓挫地講述着百年前東洲修士大戰魔修的故事。林凡坐在角落，面前的茶水早已涼透，卻一口未動。他的目光穿過敞開的窗戶，落在遠處校場上已經搭建好的高台上——明日那裡将舉行玄天宗的招生大典。
"那魔修血遁千裡，卻被玄天宗長老一劍斬落雲端！"說書先生猛地提高音量，驚得幾個走神的年輕人一哆嗦。
鄰桌傳來低聲議論："聽說這次玄天宗來了三位金丹長老"
"我二叔在郡守府當差，說其中一位是劍修，能禦劍飛行三千裡不落地！"
林凡的指尖無意識地在桌面上畫着《引氣決》中的運功路線。自從昨夜突破到煉氣期，他體内的靈氣如同一條蘇醒的小溪，在經脈中緩緩流淌。更奇妙的是，每當靈氣經過丹田中玄黃造化爐的位置，都會被吸入爐中，再返還給他更加精純的靈霧。這種精煉讓他在煉氣一層就擁有了接近三層修士的靈氣質量。
"這位客官，您的茶還要續嗎？"小二的聲音将林凡拉回現實。
他這才發現醉仙樓已經點起了燈籠，窗外的天色漸暗。說書先生正在收拾醒木和折扇，聽衆們三三兩兩地離開，但幾乎每個人都在談論明天的選拔。
"不必了。"林凡摸出兩枚銅錢放在桌上，起身時才發現雙腿因久坐而發麻。他扶着樓梯慢慢下樓，街道上依舊人來人往，許多店鋪為了招攬生意挂出了"預祝仙緣"的燈籠。
回到歸雲居時，掌櫃的獨眼在油燈下閃着精明的光："客官，明日仙門大典，房錢漲到五十文一晚。"
林凡皺眉："昨日不是說好三十文？"
"那是昨日的價。"掌櫃的敲了敲櫃台上的木牌，上面歪歪扭扭寫着"随行就市"四個字，"不住的話，現在就有三位客人等着。"
林凡咬了咬牙，從錢袋中數出銅闆。王鐵山給的錢已經花了大半，但想到明日的機遇，這點花費算不得什麼。
偏屋的黴味似乎更濃了。林凡鎖好門，立刻盤坐在床上，運轉《引氣決》調息。随着呼吸漸緩，他感知到空氣中漂浮的靈氣微粒，如同夜空中稀疏的星辰。這些靈氣被他一點點引入體内，沿着特定經脈運行周天。
當靈氣流入丹田時，玄黃造化爐微微震動，将駁雜的靈氣吸入爐中。片刻後，一縷精純至極的靈霧從爐口噴出，比吸入時少了七成，但品質卻高出數倍。林凡引導這些靈霧滋養經脈，感到渾身毛孔都舒張開來，如同浸泡在溫泉中。
"這造化爐果然神奇。"林凡内視丹田，青銅小爐懸浮在氣海中央，爐身上的銘文閃爍着微光。普通煉氣一層修士的靈氣如同渾濁的河水，而他的卻清澈見底，凝練程度堪比三層修士。
夜色漸深，林凡卻毫無睡意。他一遍遍運轉功法，直到窗外傳來更夫的梆子聲——已是三更天了。
"該休息了，明日必須保持最佳狀态。"林凡強迫自己躺下，但一閉眼就是各種可能的測試場景。他想起王鐵山說的"測靈玉"，想起顧清霜腰間的玄天宗玉牌，想起那夜礁石上的荒唐
當雞鳴聲響起時，林凡已經洗漱完畢。他換上那套靛藍色短打，将剩下的靈石和丹藥貼身藏好，又檢查了一遍張伯給的壓船錢——紅繩系着的銅錢被他挂在脖子上，藏在衣領裡。
清晨的青陽城比往日更加喧嚣。林凡随着人流往校場方向移動，街道兩旁的攤販早早支起了棚子，叫賣着各種據說能"提升靈性"的吃食——靈米糕、仙露茶、甚至還有"築基修士親手畫的符水"。
"騙人的把戲。"林凡搖搖頭，加快腳步。這些江湖術士的手段，他在漁村就見麻臉老道玩過。
校場外圍已經圍了裡三層外三層的人。林凡仗着身材瘦小，靈活地擠到前排，眼前的景象讓他呼吸一滞——
十丈高的白玉台巍然矗立，台上擺放着七把交椅，其中三把已經坐了人。正中是一位白須老者，身着玄色道袍，雙目微閉如同假寐；左側是位中年文士，正慢條斯理地品茶；右側則是個看起來不過三十歲的女子，一襲白衣勝雪，膝上橫着一柄古樸長劍。
"那就是玄天宗的三位金丹長老！"旁邊有人激動地低語，"聽說那位女修是劍修，曾一劍斬滅過築基巅峰的魔修！"
林凡的目光卻被台下一根石柱吸引——柱頂安放着一顆人頭大小的透明寶珠，在晨光中流轉着七彩光暈。幾個身着玄天宗服飾的弟子正在周圍布置陣法，他們動作娴熟，舉手投足間自帶一股出塵氣質。
"肅靜！"