“萬歲爺已經很久沒有這麼開心了。”一個侍衛小聲說道。
王忠微微點頭，眼中閃過一絲感慨：“是啊，陛下已有八九年未曾如此暢快。”
朱棣斜倚着繡滿金線蟠龍的織錦軟枕，指尖輕輕地摩挲着安貴妃平坦綿軟的小腹，燭火将他眼角的皺紋鍍上一層暖金。
殿外夜漏滴答，伴着遠處似有若無悠長的梆子聲，在靜谧中醞釀着某種隐秘的期待。
“你說，會是個小王爺，還是個小公主呢？”他的聲音帶着幾分醉意，混着龍涎香萦繞在紗帳之間。
安貴妃睫毛輕顫，玉頸泛起淡淡绯色，腹中尚未成形的生命仿佛已在帝王的期許中鮮活起來。
“臣妾但憑陛下心意。”她将臉頰貼在朱棣寬厚的胸膛上，聽着沉穩的心跳聲，指尖無意識地撫摸着他的脖頸。
“若是男孩，”朱棣忽然撐起身子，眼中閃過銳利的光芒，“就封他去江西。那裡山水靈秀，魚米豐饒，滕王閣的明月，鄱陽湖的煙波”他的聲音漸漸柔和，仿佛已看到幼子在江南沃土上策馬馳騁的模樣。
話鋒一轉，他的神色陡然黯淡，望着帳頂的流蘇輕歎：“若是女孩便等太子登基後，為她尋個好丈夫。”
安貴妃猛地擡頭，琥珀色的瞳孔映着跳躍的燭火。
她這才驚覺，帝王看似随意的安排裡竟藏着對自己命數的清醒認知——原來在朱棣心中，自己注定等不到女兒出閣那一日。
“陛下洪福齊天，壽比南山”她慌忙開口，聲音卻帶着掩飾不住的顫意。
“什麼壽比南山！”朱棣突然嗤笑，笑聲裡帶着看透生死的蒼涼，“彭祖八百歲又如何？張道陵羽化登仙又怎樣？我華夏幾千年曆史，才出了幾個這樣的仙人？從古至今，求長生的帝王哪個不是黃土一抔？”他忽然攥住安貴妃的手，語氣釋然，“秦始皇派徐福東渡求仙，漢武帝築承露盤飲玉液，可曾有哪一個成功過”
話音戛然而止。
殿外秋風驟起，吹得窗棂上的雲母片沙沙作響，将未說完的話揉碎在夜色裡。
安貴妃将頭埋進他胸口，淚水悄然滑落，沾濕了永樂大帝寬廣卻不再雄壯的胸膛。
此刻身邊的帝王不再是威臨天下的永樂大帝，而是個害怕錯過子女成長、擔憂大限将至的普通父親。
窗外驟起的秋風卷着枯葉撲在窗紙上，安貴妃望着朱棣鬓角新添的白發，突然想起小時候初見朱棣時，那個騎着高頭大馬巡視朝鮮貢船的帝王。
她緩緩伏下身，将臉頰貼在他心口，聽着那沉穩卻略顯沉重的心跳：“無論歲月幾何，臣妾都願歲歲年年，守在陛下身旁。”