朱高熾枯坐在艙内，手中的青花瓷酒杯映着晃動的水光，可杯中的酒液過了許久卻依然分毫未少。
“看來，本王不得不離開南京，不得不離開太祖高皇帝的皇陵所在地。”朱高煦的聲音混着船舷外滔滔不絕的水聲，像是從胸腔最深處擠出來的歎息。
朱高煦凝視着杯底，那裡倒映着自己扭曲的面容，昔日在南京城呼風喚雨的威風，此刻都化作水面上破碎的孤影。
漢王妃韋雪清倚着雕花窗棂，黯然神傷。
她那雙曾令無數人驚豔的丹鳳眼，此刻蒙着層細密的薄霧，萦繞着難以言喻的哀傷和不甘，國色天香的面容上也籠罩着揮之不去的落寞與陰霾。
為了緩解丈夫的愁緒，韋雪清強打起精神，用帶着幾分戲谑的口吻說道：“看來，臣妾這輩子是不可能用正當手段當上皇後了。”
眼看朱高煦沒有反應，她輕輕撥弄鬓邊金步搖，故意換了個思路調侃道：“實在不行，你呀幹脆就去學學你的三弟，去當個富裕閑散王爺，痛痛快快潇潇灑灑花天酒地過一輩子，反正我又攔着你納妾。”
“不要，不要！”朱高煦突然劇烈搖頭，杯中的酒潑灑在繡着金線的衣襟上。
他猛地起身，腰間兩枚玉佩互相撞，在腰間發出清脆聲響，“我怎能像那庸碌之輩般虛度此生？太祖皇帝的基業父親打下的萬裡錦繡山河，怎能不讓人留戀？君臨天下、威加宇内，哪個大丈夫不會心馳神往”
話音戛然而止，漢王朱高煦出神地望着南京城的方向，恐怕自己此生再也看不見的南京城牆了，恐怕自己沒幾年就會被大哥關進大牢，做了階下囚。
想到這兒，朱高煦的喉間泛起苦澀——那些關于皇位的宏圖，終究要被他親手埋葬在這片承載着大明榮耀的土地上。
與此同時，紫禁城内卻是另一番光景。
朱高熾正在花園的青石小徑上緩步而行，昔日臃腫的身形已不複存在。經過名醫調理與合理膳食搭配，如今減重後的他依然恢複了健康的身形。
此刻朱高熾身着一襲月白色常服，腰間玉帶松松束着，步履間竟透出幾分英氣。
回到太子宮，朱高熾對鏡細望，銅鏡裡自己的面容已然褪去了贅肉，眉眼間隐約可見朱棣年輕時的幾許風采。
京郊的演武場上，朱棣負手立在檢閱台上，看着自己的“好聖孫”朱瞻基練習騎射。少年朱瞻基挽弓如滿月，箭矢破空而去，驚起幾隻白鴿。
“全部正中靶心！”
朱棣微笑着聽取小太監的彙報，太子雖然依舊不善騎射，可自己的孫子朱瞻基卻在騎射上大展身手，更是在領兵打仗、排兵布陣上展露出異乎常人的天賦，這讓朱棣感受到大明帝國後繼有人，讓他感到無比欣慰。
近來，朱棣開始越發頻繁地将政務交予太子處理，自己則騰出手來用大量時間親自教導皇孫朱瞻基排兵布陣，教育他如何帶兵，如何打仗。
那些曾被猜忌的陰霾正随着朱高熾的蛻變而逐漸消散。
然而，平靜的宮牆下暗流仍然湧動。
掖庭一處偏僻角落，兩個小太監圍坐在火盆旁，他們的袖口都藏着漢王賞的銀票，跳動的火苗映着他們鬼鬼祟祟的神情。
一座破敗的冷宮裡，神色甯靜的宮女正在将密信塞進陶罐，然後埋進一顆老樹之下——通往宮外的暗線正将紫禁城的一舉一動，源源不斷地傳向數千裡外的山東樂安。
而向她這樣的暗哨，在這偌大的皇城裡，興許還有十個，興許還有百個