城門在叛軍的撞擊下轟然倒塌，卻并非勝利的開端。踏入街巷的瞬間，朱瞻圻便被眼前的景象驚住——本該逃散的百姓手持菜刀、鋤頭從門後沖出，守軍殘部依托巷陌結成銅牆鐵壁，就連白發老妪都站在高處潑灑滾燙的桐油，整座淮安城瞬間化作沸騰的熔爐，每一處角落都迸發着仇恨的烈焰。
鐵匠鋪内，赤膊的匠人将燒紅的烙鐵狠狠砸向叛軍面門，皮肉燒焦的氣味混着濃煙彌漫；酒肆裡，掌櫃掄起裝滿烈酒的酒壇，與沖進來的敵兵同歸于盡；最令人心驚的是，屋檐下幾個孩童将點燃的鞭炮成串抛下，震耳欲聾的聲響中，恐懼在叛軍隊伍裡迅速蔓延。
一聲爆響突然在朱瞻圻馬前炸開，受驚的戰馬人立而起，差點将他甩進染血的溝渠，缰繩勒得掌心生疼，他卻恍然驚覺，這場巷戰早已不是兵力的較量，而是民心向背的殊死搏鬥。也正是在這個時候，他開始意識到自己的那個兄弟，究竟犯下了怎樣的大錯。
當晨曦染紅淮水時，海州援軍的馬蹄聲如滾滾春雷自東門傳來，戰場的局勢随即發生巨大轉變。朱瞻圻站在滿地狼藉的街巷中，望着殺聲震天的戰場，終于看清那些奮起反抗的百姓眼中，燃燒着比戰火更熾熱的仇恨。
當地知府陳仁散盡家财招募的鄉勇們，手持竹矛與守軍并肩作戰，他們的衣衫上繡着"保家"二字，在朝陽下獵獵作響。屍橫遍野的街巷間，叛軍的慘叫聲漸漸被朝廷軍隊的戰鼓聲淹沒。
清點殘部時，朱瞻圻面色慘白如紙——五千精銳竟折損近半，更緻命的是，逃兵如瘟疫般蔓延。活着的士卒望着城頭高懸的"脅從不問"告示，開始成建制地抛下兵器，向着朝廷營地奔去。
有人丢下武器奔向生路，有人躲進蘆葦蕩淪為盜匪，曾經氣勢洶洶的叛軍，此刻如同一盤散沙。
朱瞻圻望着空蕩蕩的營地，聽着遠處傳來的勸降号角，終于明白，李莊那把屠戮百姓的屠刀，早已斬斷了他們最後的生路。淮水嗚咽着，裹挾着浮屍緩緩東去，而這位曾經不可一世的漢王之子，此刻卻成了困在城外的孤魂野鬼，在晨曦中，身影顯得格外渺小而凄涼。
淮水嗚咽，殘陽如血。朱瞻圻伫立在淮安城外五十裡的土丘上，望着空蕩蕩的官道，手中缰繩被無意識地絞出深深的勒痕。暮色将他的影子拉長在焦土之上，宛如一柄折斷的戰戟。千餘殘兵紮下的營盤，不過是用斷木與破布拼湊的殘陣，夜風掠過破損的軍旗，發出嗚咽般的聲響。他原以為父親與兄長的援軍會如星火馳援，卻不知此刻朱瞻坦正帶着麾下兵馬，朝着睢甯方向漸行漸遠，将他孤零零地遺棄在黃河北岸。
朱瞻坦繞道睢甯的決策，恰似困獸誤入荊棘叢。自李莊慘案後，沿途村落空無一人，炊煙斷絕。村民們扶老攜幼，背着微薄的家當，帶着對叛軍的恐懼與仇恨舉家遷徙。竈台冷寂，糧倉見底，就連水井都被填了巨石。
更有熱血青壯自發組成護鄉隊，他們手持鋤頭、鐮刀，在林間小道設下絆馬索，用獵網裹着蒺藜暗藏于草叢，将每一處鄉野化作抵禦叛軍的戰場。