風暴，似乎才剛剛開始。
狼烽關的硝煙尚未散盡，鷹嘴崖哨堡的輪廓已在風雪中顯現。斷壁殘垣，荒草萋萋，寒鴉在焦黑的望樓木架上嘶鳴。
蕭辰勒住戰馬，玄色披風獵獵作響，目光掃過這片陳葵劃撥給他的“根基之地”。百戶遊擊的腰牌沉甸甸地壓在懷裡，是機遇，更是沉甸甸的擔子。
“頭兒，這能住人？”王鐵柱扛着踏張弩，甕聲甕氣地問，看着坍塌大半的堡牆直咧嘴。
司馬羽裹緊了單薄的棉衣，清冷的眸子環視四周，低聲道：“地勢險要，控扼山口，确是咽喉。隻是”她沒說完，但意思明确：百廢待興。
蕭辰翻身下馬，靴子踩在凍硬的雪地上，發出“咯吱”輕響。
“能！”他聲音斬釘截鐵，如同出鞘的刀，“柱子，帶人清點堡内存糧、軍械，凡能用的，一粒米、一片鐵都不能丢！
司馬，你心思細，帶人規劃營區、工坊、校場，按戰時規制來！地方不夠，就向山壁鑿！”
命令簡潔有力。王鐵柱應聲“得令”，立刻吆喝着僅有的十幾名親信老兵開始行動。司馬羽默默點頭，取出炭筆和一張粗麻紙，開始勾勒。
鷹嘴崖下，很快支起一張簡陋的長桌。一張告示，由司馬羽親筆所書，張貼在殘破的堡門旁：
鷹揚衛遊擊百戶蕭辰令：
募兵！
凡北地健兒，年十六至四十，身無惡疾，願持刀守土者，皆可應征！
入營者，一日三餐管飽，月有饷銀，戰死傷殘，撫恤加倍！
工匠、識文斷字者，優先錄用，饷銀從優！
告示内容如同投入冰湖的石子，迅速在狼烽關周邊飽經戰火的村鎮和流民中激起漣漪。最初的冷清很快被打破。
山道上，開始出現三三兩兩的身影，多是面黃肌瘦、衣衫褴褛的漢子，眼中帶着對溫飽的渴望和對未來的茫然，也有拖家帶口的流民，眼神驚惶。
隊伍在堡門外蜿蜒。堡内臨時搭起的竈台，大鍋炖煮着繳獲的胡羯凍肉和粟米，濃郁的肉香混合着柴火煙氣，被凜冽的山風卷着，飄向排隊的人群。
“咕噜噜”不知是誰的肚子率先發出轟鳴，像點燃了引線，此起彼伏。
一個牽着枯瘦孩童的老丈，顫巍巍問守在桌旁負責登記的軍士：“軍爺告示上說，管管飽飯，可是真的？”
軍士點頭，聲音洪亮：“老丈，千真萬确！蕭大人親口說的！不僅戰士，有把力氣的輔兵、匠人，隻要肯幹，都有飯吃！”
“嗡”人群一陣騷動，夾雜着難以置信的低語和壓抑的抽泣。一個抱着襁褓的婦人，破爛的袖子滑落，露出嶙峋的胳膊，淚水無聲滾落。
懷中的嬰兒似乎感受到母親的悲苦，伸出髒污的小手去擦。這一幕，落在堡牆高處蕭辰的眼中。
蕭辰與司馬羽并肩立于殘破的雉堞之後。司馬羽望着下方攢動的人頭，輕聲道：“流民越來越多了。西梁潰敗，隴西羌亂，烽燧告急，此地恐難獨安。”風雪吹動她額前碎發。
蕭辰目光沉凝，如鷹隼般掃視着山道盡頭更遠處的風雪。“安不安，不由天定。”他聲音不高，卻帶着鐵石般的堅定，“鷹嘴崖，就是釘在這條路上的釘子。
想過去，就得崩掉牙！”他頓了頓，看着司馬羽，“菩薩心腸救不了亂世。我們能做的，是讓這釘子足夠硬，讓跟着我們的人，有活路，有盼頭。”