張員外的臉色已黑如鍋底。
“葉大人此舉，究竟是何意？！”他語氣中帶上了明顯的怒意，“我等皆是奉公守法的良善人家，大人莫非想效仿山匪，強取豪奪不成？！”
“強奪？張員外言重了。”葉雲緩步走到大廳中央，聲音陡然轉冷，“葉某隻奪鞑子與叛國之賊！”
此話如一道驚雷，劈得廳内衆人肝膽俱顫。有人雙腿已開始打擺子。
“當然，諸位皆是德高望重的鄉賢。”葉雲忽又換上和煦笑容，仿佛剛才的淩厲隻是錯覺，“葉某一介武夫，心直口快，若有沖撞，還請海涵。”他抱拳環視一周，衆人隻得讪讪回禮。
張員外強壓怒火，緩緩道：“既如此，我張家願出糧五十石”
葉雲打斷他：“張員外，出多少，全憑自願，葉某絕不強求。不過，”他話鋒一轉，目光掃過衆人，“三日之後，土堡恭候諸位大駕，屆時再議捐輸細則！”
此言一出，衆人皆是一愣，不明所以。
葉雲不再多言，對胡勇道：“送客！”
出了縣衙。
胡勇跟在葉雲身後，滿臉不解：“大人，這群老狐狸分明是在敷衍！為何不直接拿下？我帶人上門，保管讓他們乖乖把錢糧吐出來！”
葉雲停下腳步，看着胡勇耿直的臉，啞然失笑：“拿下？”
他轉而看向那位清癯文士：“文若先生，你給胡隊正解釋解釋。”
文若先生微微一怔，随即會意：“胡隊正有所不知。這些豪紳盤根錯節，牽一發而動全身。貿然抓捕，非但師出無名，易打草驚蛇，更恐激起群變。且大人所求，非一時之糧，乃長治久安之道。”
“我不明白！”胡勇眉頭擰得更緊，“不抓人，難道指望他們良心發現？”
“抓人之後呢？”文若先生反問，“誰來審？誰來判？全縣幾十大戶，憑我們邊軍之力，能壓下所有反彈？若逼得他們狗急跳牆，聯合府軍甚至鞑子，土堡危矣！”
胡勇聽得似懂非懂，依舊憤憤：“那大人為何給他們三天時間？”
“欲使其亡，先令其狂。”葉雲冷冷一笑，“你真當他們是鐵闆一塊？不出兩日，自會有人登門。”
文若先生接口道：“屬下願與大人一賭，一日之内必見分曉。”
“賭了！”胡勇雖不完全明白，但一聽賭局也來了勁頭，“我賭今晚就有人來！”
葉雲與文若相視，皆搖頭失笑。
午後陽光慵懶地灑在土堡後院。
藥架上攤曬着幾味草藥，散發出濃烈而獨特的香氣。
葉雲站在廊下，看着張嫣在藥架間忙碌。
她已換下沾染血迹的衣裙，一身素淨布衣，袖子挽至肘部，露出一截瑩白的小臂。
許是心神未定，又或是勞作所緻，額角滲出細密汗珠，幾縷碎發貼在微紅的臉頰上。一陣熱風吹過，卷起些微藥粉。
“阿、阿嚏！”張嫣猛地偏頭，打了個小小的噴嚏。
兩人目光一觸，張嫣頓時窘迫得手足無措。
“天熱，何不歇息片刻？”葉雲壓下笑意問道。
“啊！将、将軍”張嫣一驚，手中的藥篩險些掉落。