夜風穿堂，吹得火把明滅不定。文若先生低聲細語，葉雲緊鎖的眉頭漸漸舒展。
“好個文若先生！”葉雲重重一拍他肩膀。
胡勇急道：“大人，那張家老宅那邊？”
“依文若先生之計行事！”葉雲果斷下令。
“喏！”
天色微明，整個清平縣如同炸開了鍋。
“聽說了嗎？張家出大事了！”
茶館裡，夥計唾沫橫飛地對圍坐的茶客說道。
“昨天半夜，十幾号蒙面大盜翻牆進了張家老宅，把張老爺書房裡值錢的古董字畫，卷了個一幹二淨！”
“嚯！張家啊！”
“千真萬确！縣衙都貼出海捕文書了！”
“還不止呢！張家在城南的大糧倉，也遭了殃！聽說是鬧了流民災，上千号餓瘋了的流民沖進去，把糧食搶光了！守倉的護院全被砍死了！”
“啥？張家這是得罪哪路神仙了？”
“誰知道呢流年不利啊”
縣衙門口的告示欄前，擠滿了人。新貼的告示墨迹未幹：
“昨夜子時，流寇裹挾饑民作亂，洗劫張氏城南糧倉，護院力戰殉職。張氏族長張明遠于亂中失蹤，疑為賊人所擄。縣衙已發海捕文書，嚴緝兇頑，安靖地方”
周記糧行内院。
“老爺！老爺不好了！”賬房先生連滾帶爬地沖進來，被門檻絆了個大跟頭，也顧不上疼，撲到周掌櫃面前。
“慌什麼！天塌了？”周掌櫃心中打鼓。
“張家！張家糧倉完了！被流民搶光了！護院都死了！”賬房聲音都變了調。
“啥？”周掌櫃騰地站起。
“千真萬确！屍首都擡出來了！血流了一地！”賬房臉色慘白，“還、還有張老爺不見了！說是被擄走了！張家老宅也被盜了！”
周掌櫃渾身一哆嗦，随即如釋重負般長長舒了口氣，竟一屁股坐回椅子上，抹了把額頭的冷汗：“好好啊破财消災，破财消災”
賬房目瞪口呆：“老爺？我們昨晚可剛送了五車糧過去啊！”
“五車糧算個屁！丢了好！丢了好啊”周掌櫃精神煥發，“快！給老爺我燙壺‘女兒紅’壓壓驚！”
賬房徹底懵了：“壓壓驚？”
周掌櫃眼睛一瞪：“劫後餘生，不該喝一杯？”
消息風一般傳到其他豪紳家中。
反應卻與周掌櫃截然不同。有心痛如絞的，有暴跳如雷的，有惶惶不可終日的。這一夜，注定許多人無眠。
與之相對的，是劉村土堡内熱火朝天的景象。