楚家的生活，眼看着就要蒸蒸日上。
可就在這日午後，讀書會剛散，一騎快馬卷着煙塵，從村口疾馳而來，馬上的衙役連滾帶爬地跳下馬，沖到院門口，神色無比焦急。
“聖上不，縣尊大人有令！急召清河村楚峰、村長紫德全，即刻前往縣衙後堂，不得有誤！”
那衙役的聲音，帶着一股子急切與緊張，與上次前來報喜時的谄媚截然不同。
院子裡的氣氛，瞬間凝固了。
紫德全心頭一沉，臉上的笑容僵住了。
楚峰也微微蹙起了眉頭。
這突如其來的急召，絕非善兆。
縣衙後堂。
檀香袅袅，卻壓不住空氣中那股凝重的氣氛。
安平縣令王中賢，端坐于紅木大案之後，臉上再無半分上次見面時的激動與欣賞，取而代之的，是一種官場上特有的，深沉而銳利的審視。
“楚峰，紫德全，本官今日召你們來，不為别的，隻為一筆交易。”
他開門見山，聲音不大，卻帶着一股不容置喙的威嚴。
紫德全的心，咯噔一下，沉到了谷底。他活了幾十年，哪裡聽不出這話裡的分量。
“大人請講。”楚峰上前一步，不卑不亢地拱了拱手。
王中賢的目光落在楚峰身上，閃過一絲複雜的情緒。
“你那‘連枷’，确是利國利民的神器！”他先是肯定了一句，随即話鋒一轉，變得冷硬起來，“本官決定，将安平縣下轄三縣所有官倉、軍屯的連枷訂單，共計三千架，全部交由你楚家制作！”
三千架！
紫德全倒吸一口涼氣，這可是一筆足以讓楚家一飛沖天的潑天富貴！
但他還沒來得及高興，王中賢的下一句話，便如一盆冰水，兜頭澆下。
“但是，價格，每架不能超過二十文！本官要以此，向郡守府彰顯我安平縣的仁政之風！”
二十文！連工帶料，這幾乎是貼本在做，根本賺不到錢！
這哪裡是賞賜，這分明是強壓！
“當然，”王中賢看着楚峰那平靜無波的臉，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“本官也不會讓你白忙活。”
他将一本厚厚的賬簿，推到了書案前。
“這是本縣鹽、糧兩道的稅收總賬。以趙昌明為首的幾大商戶，利用賬目漏洞，欺上瞞下，常年偷逃巨額稅款，緻使本縣縣庫空虛，許多政令無法推行，本官如坐針氈！”
“楚峰，”他的聲音陡然壓低，眼中精光一閃，“你既有經天緯地之才，本官便給你一個機會。你若能想出法子，兵不血刃地将這筆錢，從那些碩鼠的口袋裡給本官掏出來，補上縣庫的窟窿。那麼，你楚家，便是本官在這安平縣，最堅實的臂助！”
這是一個燙手的山芋。
這是一個緻命的考驗。
這更是一份，踏入真正官場博弈的投名狀！