金銮殿的陰影：金銮殿外，漢白玉階冰冷刺骨，倒映着鉛灰色的天穹。
秦陽，這位曾令北方蠻族聞風喪膽的涼州總帥，帝國的鋼鐵長城，此刻卻像一尊被風雨侵蝕的石像，僵立在殿門巨大的陰影裡。
他緊握的雙拳指節慘白，指甲深深嵌入掌心，殷紅的血珠無聲滲出，滴落在光潔如鏡的石面上，暈開一小朵刺目的花，他卻渾然不覺。
殿内傳來的每一絲細微聲響，都如同重錘敲打在他緊繃的神經上。
殿内，龍涎香袅袅，卻驅不散無形的寒冰。
年輕的帝王顧風端坐于高聳的龍椅之上，冕旒垂下的玉珠遮掩了他部分神情，隻餘下半張臉挂着一種經過精确計算的、禮貌而疏離的微笑，如同戴着一張完美的面具。
“秦卿，”顧風的聲音不高，卻清晰地穿透空曠的大殿，帶着一種不容置疑的穿透力，仿佛在宣讀早已拟好的判詞，“帝國銘記你戍守涼州、抵禦北狄的赫赫功勳，涼州軍民，亦感念秦帥多年守護之恩。”他微微一頓，那笑容似乎加深了一絲，卻更顯冰冷：“然，治國之道，貴在均衡。涼州軍權，集于秦卿一身多年，于社稷長治久安而言，終非上策。朕，心甚憂之。”
秦陽猛地擡頭，布滿風霜的臉上肌肉抽動，眼中是壓抑的驚濤駭浪：“陛下！”他的聲音因極力克制而沙啞，“微臣秦陽，赤膽忠心，天地可鑒！涼州軍，乃護國之刃，絕無二心！紅玉她…”
“朕相信秦卿的忠心。”顧風輕輕擡手，一個細微的動作便截斷了秦陽所有未出口的辯白與懇求，如同掐滅了一簇微弱的火苗。他的目光平靜地落在秦陽臉上，卻帶着千鈞之力。
“正因如此，朕才願給秦家一條生路。秦卿隻需交還涼州軍權，安享尊榮，朕便即刻下诏，赦免令愛秦紅玉私放欽犯、意圖謀反之罪。否則…”
顧風沒有繼續說下去，隻是那微微上揚的尾音，和那雙在冕旒陰影下平靜無波卻深不見底的眼眸，已将他未盡的威脅演繹得淋漓盡緻。
冰冷的空氣仿佛凝固成了實質，沉沉壓在秦陽的肩頭，讓他幾乎窒息。赦免紅玉…這四個字，像淬毒的蜜糖，又像燒紅的烙鐵，狠狠烙在秦陽的心尖。
他死死盯着龍椅上那個年輕的身影，仿佛第一次真正看清這位他宣誓效忠的帝王。曾經的浴血奮戰，累累傷痕，麾下将士埋骨的邊關風沙…在這一刻，都化為帝王權術棋盤上，一枚可以輕易舍棄的棋子。
許久，一聲幾乎是從胸腔深處擠出來的、帶着鐵鏽味的歎息響起。秦陽緩緩地、極其沉重地低下了他那從未向敵人低下的頭顱。
他一步步走向禦案旁早已備好的筆墨，那腳步沉重得如同拖曳着千鈞鐐铐。
筆，握在慣于揮舞長刀、拉滿強弓的手中，此刻卻重若千鈞。
墨，飽蘸濃黑，落在調兵文書雪白的紙上，每一筆劃下，都像在親手剜割自己血肉相連的軀體。