新年的寒氣尚未散盡，京都卻已被一種滾燙的、令人窒息的威壓所籠罩。
金銮殿前，白玉階下，黑壓壓的人群靜默如深海。
原本400年的大周，其中許多州府早已離心離德，視朝廷如無物。
但是今天；，各州郡的代表此刻卻裹挾着遙遠地域的風塵與被迫的敬畏，匍匐于這片象征權力巅峰的廣場之上。
這不是朝賀，是顧風以鐵與血鑄就的一場盛大獻祭——以整個帝國的表面臣服為祭品，向他自己的無上威權。
貢品堆積如山，珠玉绫羅在冬日的微光下折射出冰冷的奢華，卻無法掩蓋空氣中彌漫的恐懼。
史官筆尖顫抖，墨迹在紙頁上暈開，他無聲地喟歎：
“太祖開國，亦未得見如此盛景。”
目光，不由自主地聚焦在蠻州使團的方向。
那些躲過屠戮僅存的小世家代表，幾乎是匍匐着前行；
額頭重重磕在冰冷的石闆上，發出沉悶的聲響，仿佛要将自己的靈魂也烙印進去。
他們呈上的貢禮清單厚得驚人，為首的族長聲音抖得不成調：
“陛下神威蓋世！蠻州願世代為奴為婢，血稅可再增三成！隻求隻求陛下垂憐！”
那并非忠誠，而是刻入骨髓的、對毀滅的恐懼。
顧風高踞龍椅之上，冕旒的珠簾微微晃動，陰影遮住了他半張臉，隻露出緊抿的薄唇和下颌冷硬的線條。
他微微颔首，無聲的滿意如同寒流掃過全場。
豫州、益州、襄州的代表們将頭埋得更低，即便是那些深藏城府的老狐狸，此刻也屏住了呼吸，不敢讓一絲異樣的氣息洩露。
涼州的腥風血雨，已成了懸在所有人心頭的冰冷利刃。
“朕，心甚慰。”顧風的聲音不高，卻清晰地穿透了廣場的寂靜，帶着金屬般的回響，
“此乃帝國同心，盛世之基。”群臣山呼海嘯般的“陛下聖明！大周萬年！”
聲浪幾乎要掀翻宮殿的琉璃瓦。
然而，這精心編織的“盛世”圖景，被一陣突兀的、帶着鐵鍊拖拽聲的喧嘩撕裂。
一名由系統兌換的的農夫，被幾名甲士簇擁着，幾乎是推搡着押進一個狼狽不堪的身影。
那昔日風流倜傥的逍遙王顧逸凡，此刻如同被拔光翎羽的困獸。