田間地頭，農夫們正辛勤勞作，臉上雖帶着蠻州人特有的粗犷，卻不見戾氣，反而有種安居樂業的平和。
更讓镖局衆人驚訝的是，路上的商隊絡繹不絕！
有北上的馬幫駝着皮貨，有南下的車隊拉着礦石，大家擦肩而過時，甚至會互相點頭緻意，吆喝幾聲。
“熊叔，這就是你說的‘彪悍’？‘遍地盜賊’？”雷鳳舞指着路邊一個正給商隊賣水的老農，笑嘻嘻地問，“我看人家挺和氣嘛！”
熊剛撓着頭，一臉困惑：
“這…這不對啊！俺老熊十幾年前押镖來過一次，差點把命丢這兒！那路，那匪…邪門了！”連劉青山也啧啧稱奇。
就在衆人漸漸放松警惕，欣賞起這“蠻州新貌”時，前方道路兩側的景象，讓他們瞬間毛骨悚然！
隻見道路旁新栽的木樁上，密密麻麻地懸挂着…屍體！足有上百具！
屍體大多衣衫褴褛，形容枯槁，有的顯然死去多時，在風中微微搖晃，散發着難以言喻的恐怖氣息。
烏鴉在低空盤旋，發出刺耳的鳴叫。
“啊！”小翠吓得尖叫一聲，捂住眼睛。連雷震天和熊剛這等老江湖都倒吸一口涼氣，手按上了刀柄。
整個镖隊的氣氛瞬間凝固。
恰好一隊滿載山貨的本地商隊從對面駛來。雷震天強壓心悸，抱拳問道：“這位兄弟，敢問…這些人是…？”
那商隊的領頭是個精壯漢子，聞言咧嘴一笑，竟帶着幾分快意：
“嗨！镖頭别怕！這都是些該千刀萬剮的土匪強盜！多虧了咱們白大人！這位大人上任第一件事，就是帶着蠻風軍團的虎狼之師，把蠻州境内大大小小的賊窩掃了個遍！這些挂着的，就是頑抗到底的賊首和手上沾血的悍匪！殺一儆百！”
他指了指那些屍體，語氣充滿敬畏：
“白大人說了，‘要緻富，先修路；要路通，血來鋪！’現在好了，您瞧這路修的，四通八達！“
“官軍巡邏隊日夜不停！别說大股土匪，連個剪徑的小毛賊都絕迹了！咱們這些跑商的，睡覺都踏實！”
劉青山忍不住追問：“那…以前那些世家？”
漢子臉色一肅，壓低聲音：
“馬家？盧家？還有那些跟着鬧騰的？早被陛下和後來的大軍收拾幹淨了！骨頭渣子都不剩！”
“剩下的都是些小魚小蝦，現在都夾着尾巴做人，生怕被白大人惦記上！現在的蠻州，是陛下的蠻州，是白大人的蠻州，也是咱們這些想過安生日子的老百姓的蠻州！”
商隊走遠了。威遠镖局衆人卻久久無言。
雷震天看着路邊那些随風搖晃的恐怖屍體，又看看腳下寬闊平坦的大道和遠處金黃的麥浪，心中翻江倒海。
那些被屠戮殆盡的世家…那些懸挂在路邊的盜匪屍骸…還有這翻天覆地、生機勃勃的新蠻州…
這一切的根源，都指向京都皇位上那位被無數世家口誅筆伐、斥為“暴君”的年輕皇帝。
“暴君…”雷震天喃喃自語，看着遠處建川城巍峨的輪廓，眼神複雜，
“若能讓百姓安居，商路暢通，盜匪絕迹…這‘暴’字，恐怕要重新掂量掂量了。”
雷鳳舞望着車窗外懸挂的屍體，雖然依舊不适，但心中那份對“暴君”的固有印象，第一次産生了巨大的動搖。
也許，有些“暴”，砸碎的正是壓在百姓和商旅身上的枷鎖。