目送一行人離開，洛晞甯收回視線，放下車簾，車輪碾過官道碎裂的青石，發出鈍脆的聲響。
進入蠻州城中，昔日熱鬧的東街如今冷清得很，路上時不時有駱駝經過。
蠻州幹旱，周圍全是沙漠，馬車行走不便，大多富庶之家便用上了駱駝。
如今這駱駝之上，正是這些富戶。有實力離開的富戶，他們也要往其他地方遷徙。
洛晞甯目光落在不遠處的布莊，前不久，她還和洛映葭在這裡，買了從京裡傳來的雲錦。
可如今這布莊早已關閉，就連那牌匾都掉落在地上，摔出一道裂痕。
隔壁米鋪大門洞開，地上散落着幾粒糙米，早被螞蟻啃成空殼。
更遠處，一口枯井旁圍着個婦人，正在想法子弄出些水來。
剛到洛府門口，洛晞甯下了馬車，剛好碰上端着空盆回來的海棠。
“海棠，怎麼樣？今日過去，月亮灣情形如何？”
海棠擡頭沖洛晞甯露出苦澀一笑，“小姐回來啦！我們卯時便去等水，這日頭毒辣，我們回來時，還瞧見許多人排着隊。”
她聲音越來越低，“有個抱孩子的婦人，嘴唇裂得能看見血痂。懷裡的娃娃哭不出聲來，隻張着嘴像是那離了水的魚，我實在不忍心，就把水給了她們。小姐你要罰，就罰我今日不喝水吧！”
洛晞甯聞言，眉心微蹙，卻沒責怪。
她知道海棠這丫頭心軟，見不得别人受苦。
穿過垂花門，荷影軒前那荷花池早已枯了，淤泥被曬得翻卷，露出底下慘白的藕節。
池心殘存的一窪濁水，水面漂着一層灰綠的膜，陽光一照，竟泛起詭異的色澤。
幾隻蜻蜓幹屍倒懸在枯荷梗上，透明的翅被熱風吹得沙沙作響。