夜風卷着荒域的沙粒擦過窗棂時，蘇淵正對着案頭殘頁上被刮擦的墨迹出神。
玄珠在識海深處微微發燙，像塊燒紅的炭，将他後頸的汗毛都灼得發顫——那道黑蟒紋的影子還烙在視網膜上，和蕭雨晴手中半塊玉牌上的紋路重疊成一片。
窗紙被叩出三長兩短的輕響時，他的指尖在殘頁邊緣的毛邊上掐出月牙印。
“進來。”他壓着聲線，右手虛按在腰間巡查令上。
玄珠突然泛起清涼，珠影護體的淡光在皮膚下流轉——這是提醒他，危險未消。
窗棂被輕輕推開，月光斜切進來，正落在蕭雨晴素色裙角。
她發間的木簪晃了晃，露出耳後一道淡青的疤痕——那是三年前替他擋下監工皮鞭時留下的。
此刻她掌心托着半塊玉牌，黑蟒紋在月光下泛着冷光，和丹房窗外那道影子的衣紋分毫不差。
“在後山廢棄藥園。”她沒廢話，玉牌在兩人之間遞過來時，指尖沾着星點草汁。
“我白日裡替掌事師姐采靈竹草，聞見那片枯井附近有腐草味。”
她的拇指摩挲着玉牌缺口。
“和你說的魔修氣息一樣。”
蘇淵接過玉牌，涼意透過掌心直竄心口。
他想起方才在丹房，那道元嬰境黑影的氣息裡，确實混着這種腐而不臭、陰而不腥的味道——像極了魔修用活人血肉祭煉法寶時，滲進泥土裡的怨氣。
“走。”他将殘頁和玉牌塞進懷中，玄珠在袖中震動兩下，星紋圖譜在眼底閃過一道銀光。
蕭雨晴的木簪突然發出輕響，她反手拔下簪子，尖端竟淬着幽藍藥粉：
“以防萬一。”
後山的夜比前院冷得多。
兩人貼着牆根走，蘇淵能聽見蕭雨晴的繡鞋碾過落葉的細碎聲響——她向來穿鞋極輕，此刻卻故意放重腳步，為的是替他掩蓋氣息。
他喉嚨發緊，玄珠突然在識海傳來警示，他猛地拽住蕭雨晴的手腕，将她往樹後一推。
“噓。”他貼着她耳畔低語，鼻息掃過她耳後的疤痕。
前方三十步外，兩個巡夜弟子的燈籠光晃了晃，交談聲混着酒氣飄過來：“這破藥園早廢了十年，能有什麼?”
另一個打了個酒嗝：
“聽說當年死了七個外門弟子，血把井都染紅了”
腳步聲漸遠，蕭雨晴的手腕在他掌心輕輕動了動。
他這才驚覺自己攥得太緊，連忙松開，指腹卻觸到她袖中硬邦邦的東西——是柄淬毒短刃，刃口還帶着新磨的鋒銳。