羅馬，西塞羅的府邸。
燭火突然晃動了一下。
馬西姆斯驚恐地擡起頭，仿佛聽到了什麼。“去給它當炮灰。”
西塞羅的聲音，在寂靜的房間裡，像是敲響了帝國的喪鐘。
馬西姆斯癱軟在地，眼神空洞。“我們我們告訴了全羅馬人，神降臨了。”
“對。”西塞羅走到窗邊，看着外面狂熱的人群，“我們給了他們信仰。”
“可那是假的！”馬西姆斯的聲音在發抖。
“但戰争，是真的。”西塞羅轉過身，眼中沒有一絲溫度，“法比烏斯要他的戰争，斯科拉要他的軍功，人民要他們的神迹。現在，所有人都得到了自己想要的。”
“那你呢？”馬西姆斯問，“你想要什麼？”
“我？”西塞羅的嘴角，勾起一絲誰也看不懂的弧度。“我想要羅馬，活下去。”
他俯下身，對着馬西姆斯耳語。
“所以，大祭司。從現在起，你要不停地做夢。”
“夢到神谕，夢到警告，夢到東方惡魔的強大。”
“你要讓元老院，讓執政官，相信這場戰争的艱難。讓他們派出更多的軍團，準備更多的物資。”
馬西姆斯不解：“為什麼要這麼做？這不是正中那個僞神的下懷嗎？”
“不。”西塞羅站直身體，聲音恢複了冷靜。“因為炮灰再多，也隻是炮灰。”
他頓了頓，一字一句道。
“我要讓那個僞神看清楚，羅馬流的血，很貴。”
“貴到它付不起。”
半月後。
大炎，天津，皇家海軍基地。
一艘從未有外人見過的龐然大物，靜靜地停泊在最深處的軍用港口。它通體覆蓋着一種近乎黑色的金屬，艦身修長而猙獰，沒有一根桅杆，隻有三座巨大的、閃爍着冰冷光澤的炮塔，呈品字形排列。
和它相比，旁邊那些令四海降服的鐵甲艦，簡直像是孩童的玩具。