玉門關，一條狹窄、陰暗的巷子裡。
這裡是城裡乞丐們聚集的地方，被當地人稱作玉潔巷。
空氣裡彌漫着一股子難以言喻的酸臭味和腐敗氣息。
鄧玉衣衫褴褛，臉上塗抹着厚厚的塵土和炭灰，頭發亂蓬蓬的，看起來跟真乞丐沒什麼兩樣。
他找了個相對隐蔽的角落，坐到了一群乞丐中間，他沒有說話，隻是豎起耳朵，聽着他們的談話。
乞丐們圍坐在一起，一邊互相抱怨，一邊啃着手裡不知道從哪兒撿來的、硬得像石頭一樣的幹癟窩頭或者菜葉。
他們的談話，都圍繞着一個主題——餓！
“哎，這日子什麼時候到頭啊”一個老乞丐歎了口氣。
另一個乞丐接茬：“還能到什麼頭？餓死算了，這玉門關已經徹底斷糧快一個月了吧？連官兵都吃草根了！”
他的話，證實了楊凡在夥房聽到的消息，也讓鄧玉心裡一沉，快一個月了，不是幾天！
接着，他們的話更讓人心驚。
“連老鼠都餓死了不知道多少了，以前還能抓老鼠烤了吃呢，現在都見不着影兒了！”
這句話，讓鄧玉心裡猛地一顫，老鼠都餓死？
這得是缺糧到什麼地步了？！
“這玉門關裡的百姓啊”一個年輕些的乞丐壓低了聲音說。
“活不下去了，活不下去了。”他停頓了一下，語氣裡帶着一股子絕望和恐懼。
“聽人說有的地方，有的村子都已經易子而食了啊。”
易子而食？！