白發長老戲谑道，“若那洪玄能進前五十，老夫便輸給趙師兄一株千年雪蓮。若是連前百都進不了，趙師兄就欠老夫一枚築基丹如何？”
趙無咎冷笑：“區區一個外門蝼蟻，師兄未免太看得起他了。這個賭，老夫接了！”
“哈哈，有趣，有趣！”其他幾名長老也紛紛下注，将參賽的外門弟子當成鬥蛐蛐般評頭論足，絲毫不在意這些“貨物”的死活。
在他們眼中，那些外門弟子不過是供他們消遣的棋子，生死榮辱皆在他們一念之間。
“對了，聽說今年的規則更加嚴厲，擂台上生死自負。”圓臉長老漫不經心地說道。
“應該的。”白發長老點頭，“優勝劣汰，适者生存，這本就是修仙界的鐵律。那些實力不濟的廢物，早死早超生，也省得浪費宗門資源。”
幾人相視而笑。
一日，洪玄借口修煉上遇到瓶頸，再次登門拜訪周執事。
周海見他并未因得了些許機緣便沾沾自喜，反而愈發沉穩内斂，潛心修煉，不由暗暗點頭。
“小比之中，魚龍混雜，世家子弟為争奪名額，往往不擇手段。”
周海呷了口茶，狀似無意地說道，“我聽說，宗門坊市深處，拐角有家不起眼的老店，似乎藏有一些能收斂自身氣息的偏門法器，隻是價格不菲，尋常弟子也未必能得見。”
他又提點道：“某些人，慣會使些上不得台面的陰私手段，你要多加提防。”
洪玄心中一動，将此事默默記下。
辭别周執事，他并未聲張，而是獨自一人，悄然前往坊市深處。
坊市深處，店鋪愈發古舊，往來的修士也稀少許多，大多氣息沉凝，不露聲色。
洪玄按照周執事的模糊提示，耐心尋訪。
連續數日，他幾乎踏遍了坊市的每一個角落，也碰了不少壁。