所有人都伸長了脖子，死死盯着那片被油布覆蓋的牆壁。
“來了！來了！官爺來了！”
人群中不知誰喊了一嗓子，騷動的人群立刻安靜下來，又在下一秒爆發出更大的嗡鳴。
幾名禮部官員在禁軍的護衛下，面無表情地走上高台。
随着領頭官員一聲令下，覆蓋在皇榜上的油布被猛地扯下。
刹那間，成百上千個用濃墨寫就的名字，暴露在所有人的視線中。
那一個個黑色的方塊字，在這一刻，擁有了生命。
它們是天堂的階梯，也是地獄的門扉。
寂靜隻持續了短短一瞬。
“中了！我中了！林三郎！哈哈哈哈！我中了！”
一個衣衫洗得發白的年輕書生，在榜上找到了自己的名字。
他先是難以置信地揉了揉眼睛，随即爆發出瘋癫似的大笑。
他跳着，叫着，眼淚和鼻涕糊了一臉，最後雙腿一軟，竟直挺挺地昏了過去。
旁邊他的老仆，激動得渾身哆嗦，一邊掐着人中，一邊語無倫次地哭喊：“祖宗保佑！少爺中了！我們林家要出頭了！”
有人狂喜，就有人劇悲。
一名中年文士，手指顫抖地從榜首一路往下尋，尋了三遍，四遍，那張寫滿了名字的紙上，始終沒有他尋覓的痕迹。
他的臉色由漲紅變為煞白，最後化為一片死灰。
他身子一晃，靠在了身後的牆壁上，緩緩滑坐下去。
手中的折扇“啪嗒”一聲掉在地上，他卻渾然不覺，隻是雙眼空洞地望着喧鬧的人群，魂魄已經被抽走了。
并非所有落榜者都如此失态。
人群一角，有個叫張繼的落魄書生，靜靜地看完了榜，臉上無悲無喜。
他隻是轉身，看着不遠處那座在晨霧中若隐若現的古寺輪廓，輕輕歎了口氣。
他從懷中摸出筆墨，走到一處僻靜的牆角，揮筆寫下四句詩：“落榜長安聞鐘聲，寒山古寺鎖秋風。功名不過三寸墨，何如歸去作漁翁。”
寫罷，他将毛筆随手一扔，頭也不回地擠出人群，蕭索的背影很快消失在長安的晨霧裡。