太後看着香爐中袅袅升起的青煙，忽然轉身對宮女道：“來人，準備茶水。”
很快，宮女們端來了茶具。
太後道：“既然你們都說要孝敬哀家，那就先從奉茶開始吧。霄兒先來。”
她輕盈起身，走到一旁早就準備好的紫檀小幾旁。那上面放着一個精緻的紅泥小炭爐，爐上煨着一把白玉提梁壺，壺嘴正悠悠冒着白氣。
她先是從宮女捧着的鎏金盆裡，用浸着月季花瓣的溫水仔細淨了手，再用一方熏了暖香的絲帕輕輕拭幹。這才伸出纖纖玉指，取過那隻小巧玲珑的甜白釉茶盞。
她提起白玉壺，動作穩當，将水注入茶盞中。她将茶盞輕輕晃了晃，讓熱水均勻溫潤了杯壁，然後姿态娴熟地将水傾倒入一旁的茶盂。
她小心地将茶葉投入溫熱的盞中，茶湯在盞中漸漸舒展，呈現出清透的碧色。
樓靖霄雙手捧起茶盞，蓮步輕移，走到太後面前，将茶盞高舉過眉：“姑姑，請用茶。”
聲音甜糯，帶着一絲撒嬌的意味。
蘇雲霓覺得倒一杯茶有何難？她身為大家閨秀，這些禮儀都是必備的。
太後品了一口香茗，心情似乎好了些，但當她放下茶盞，目光再次落到蘇雲霓身上：“該你了。”
太後對宮女使了個眼色。宮女會意，悄悄換上了另一隻茶盞。
這隻茶盞看似與樓靖霄使用的并無差别，都是同樣的白瓷，同樣的花紋，但實際上卻是特制的“陰陽盞”——一半杯壁薄如蟬翼，導熱極快；一半厚實隔熱，冷熱不傳。
蘇雲霓不知其中奧妙，照樣倒入滾燙的茶水。茶水剛一入盞，薄壁一側瞬間變得灼熱難耐，熱度直透手心。
她剛一握住茶盞，便感到一陣鑽心的灼痛，手心瞬間紅腫，差點将茶盞脫手扔出去。
但她仍然強忍疼痛，不敢有絲毫松懈，不讓茶水灑出分毫。
她挺直脊背，步履平穩地走向太後，穩穩地跪下，高高舉起茶盞，聲音清晰而平穩：“請太後娘娘用茶。”
太後卻故意不接，反而慢悠悠地問道：“蘇氏，你覺得做皇後最重要的品質是什麼？”
蘇雲霓手中的茶盞越來越燙，掌心如火燒火燎般疼痛，但她不敢放下，隻能強撐着回答：“回太後，臣女以為是忍耐。”
“忍耐？”太後挑眉：“為何這麼說？”
蘇雲霓感覺掌心的皮膚被燙破了，但她咬緊牙關：“因為皇後要能忍人所不能忍，承擔後宮重責，為陛下分憂。”
太後滿意地點點頭：“說得不錯。那你現在還能忍多久？”
這話分明是在試探她的極限。蘇雲霓知道若是此時放手，就是承認自己不夠堅韌，但手中的茶盞已經燙得她幾乎握不住。
她深吸一口氣，用盡全力穩住茶盞：“臣女能一直堅持到太後滿意為止。”
這種疼痛和削骨換臉比起來又算得了什麼？
她受過這麼多痛苦，不就是為了坐上後位，将蘇月婵踩在腳下嗎？