“傳令，點輕騎三千，随我出城接應！”馬岱抓起長槍，大步流星走下城樓。
戈壁灘上，将員将領正率領殘部且戰且退。左面那人面如重棗，手持狼牙烽火棒，正是秦明；右側黑臉大漢尉遲恭沉默寡言，所率部卒雖少卻陣型嚴整，每次彎弓必有一名羌騎落馬。
“兄長，前面就是敦煌了！”秦明大喝一聲，“再堅持片刻！”
尉遲恭沉聲道：“我軍已疲，追兵卻越聚越多。”
當他射完最後一支箭，苦笑道：“早知今日，該多帶些箭矢”
就在此時，敦煌城門大開，馬岱率精騎殺出。羌族追兵見狀，吹響号角緩緩退去。
馬岱勒馬停在二人面前，目光銳利地打量着他們：“兩位是”
“末将秦明，現任敦煌戍邊軍候。”
“尉遲恭，斥候屯長。”
馬岱眼中閃過驚訝——這二人氣度不凡，絕非尋常軍官。他突然想起天子密旨，頓時恍然大悟：“兩位壯士請随我入城，有要事相商！”
當夜，馬岱在軍帳中向二人展示了劉協的密旨。燭光下，尉遲恭等人面面相觑，難掩震驚。
“天子怎會知道我等微末之人？”秦明忍不住問。
馬岱搖頭：“陛下常有識人之明，兩位既蒙聖眷，必有大才。”他起身，鄭重抱拳，“馬岱不才，願與二位共保西陲！”
尉遲恭肅然還禮：“願效死力！”
十日後，敦煌捷報傳至長安。尉遲恭等二人率奇兵夜襲羌族大營，斬首數千，迫退聯軍。劉協在朝堂上放聲大笑：“天助朕也！”
賈诩趁機進言：“陛下，西北暫安，可專心準備北伐了。”
劉協點頭，目光掃過殿中文武：“傳旨：加封馬岱為護羌校尉，秦明為骁騎将軍，尉遲恭為鷹揚郎将。另，命諸葛亮即刻入宮見朕。”
當年輕的諸葛亮匆匆趕到時，劉協正在地圖前沉思。聽到腳步聲，他頭也不回地問：“孔明，若朕今春北伐，你以為如何？”
諸葛亮略一思索：“陛下，袁紹雖強，但其内部不和。若能離間審配、逢紀與沮授，可事半功倍。”
劉協轉身，眼中滿是贊賞：“正合朕意。朕已派細作潛入邺城。”他忽然壓低聲音，“孔明，朕還有一事相托——黃月英精通機關之術，朕欲設軍器監，由你夫婦共同執掌，為北伐研制新式器械。”
諸葛亮眼中閃過一絲驚訝，随即深深一揖：“陛下，臣學業未成…”
劉協揮揮手示意道：“無妨，先挂職，一邊學習一邊工作嘛，兩不誤！”
諸葛亮随即拱手一拜：“臣，領命！”
走出未央宮時，諸葛亮擡頭望向北方天空。烏雲密布，仿佛預示着一場即将到來的風暴。他輕聲自語：“山雨欲來風滿樓啊”
三月的關中平原，麥浪翻滾如金海。劉協與賈诩微服走在田間，看着農人們忙碌的身影。
“陛下您看，”老農捧起一筐地瓜，皺紋裡都漾着笑，“這畝産足足二十多石！”
劉協蹲下身，親手挖出一個沾着泥土的土豆：“文和，記得三年前我們餓着肚子打李傕的時候嗎？”
賈诩撫須輕笑：“那時誰能想到，陛下從上天借來的這些‘土疙瘩’，如今救活了大半個天下的百姓。”
遠處傳來孩童的嬉鬧聲。幾個總角小兒舉着新編的草龍，唱着新編的歌謠：“漢家天子種金瓜，餓鬼變成胖娃娃”