“有何貴幹？”李乾把玩着銀錠，淡淡問道。
“不敢不敢。”胡商首領滿臉堆笑，“隻想讨碗水，借貴堡歇腳”說着目光卻不住往戍堡内瞟。
李乾凝視良久，突然厲聲喝問：“你是小勃律人吧？”
話音未落，胡商身後的護衛已按刀戒備，眼中兇光畢露。
胡商首領的笑容瞬間凝固，眼中閃過一絲警惕。李乾見狀，突然展顔一笑：“哈哈！我就是開個玩笑，你看你們都這麼緊張。”
胡商首領這才放松下來，背後三名護衛也松開了握刀的手。
李乾故作沉吟，壓低聲音道：“按軍規，戍堡确實不許外人進入。不過”
他意味深長地頓了頓，“看諸位風塵仆仆，我們也不好坐視不理。隻是這事，總得先禀報隊正才是。”
胡商首領心領神會，連忙又奉上十兩紋銀，谄笑道：“軍爺通融，事後必有重謝。”
“應該無礙，諸位稍候。”李乾掂了掂銀子，親切地拍拍胡商肩膀，轉身時卻瞬間斂去笑容，眼中寒光乍現。
牛陶等人立即會意，上前熱情招呼：“行商不易，我們理當相助。看諸位這般疲憊，想必多日未得安歇了吧？”
“正是正是！”胡商首領連連點頭，“為趕行程，已三日未曾好好歇息了。”
“這個嘛”牛陶面露難色，目光閃爍，“軍規森嚴，實在難辦啊”說着拇指與食指輕輕搓動。
胡商首領會意，咬牙取出一錠金子：“些許心意，請軍爺笑納。”
“足金啊！”牛陶兩眼放光，愛不釋手地把玩着金錠。
“大膽！”李乾突然厲聲喝斥，大步走來，“竟敢公然索賄，該當何罪！”
不由分說奪過金子揣入懷中，轉而對胡商首領和顔悅色道：“我們隊正心善，特準諸位入堡歇息。”
“多謝軍爺！大唐軍爺最是體恤商旅！”胡商首領暗喜，招呼手下跟上。
李乾又對牛陶等人怒喝：“都跟我來，好好學學軍規！”
牛陶等人唯唯諾諾，戰戰兢兢地跟在後面。
戍堡隊正裴厚早已在堡門前等候，笑容可掬地迎上前：“諸位遠道而來，何須如此客氣？要歇腳直說便是，送什麼銀子？”
裴厚嘴上說着客套話，眼睛卻不住地在胡商首領身上打量，恨不得他再掏出幾錠銀子來。
“見過隊正大人！”胡商首領恭敬地行了個禮，操着生硬的漢話道：“小的們不過是來歇歇腳，怎敢勞您親自相迎。”
“請！”裴厚側身相讓，那熱情周到的模樣，倒像是在迎接貴客。正所謂拿人手短，這禮數自然要做得十足。
胡商首領故作謙讓，與裴厚并肩步入戍堡。他手下的護衛們也在李乾等人的“護送”下魚貫而入。
堡門“吱呀”一聲被牛陶重重關上，與賈貴一左一右把守着出口。