這些黑影正是去而複返的李乾、郭子儀、李白、李光弼、李平西，以及精心挑選的龍武軍精銳。
他們此行的目标，正是這座号稱永不陷落的石堡城。
對大唐而言，奪取石堡城的意義遠不止一座城池那麼簡單。
這座扼守要沖的雄關一旦攻克，富庶的大非川便将門戶洞開。
而拿下大非川，吐蕃都城邏些便近在咫尺。屆時，大唐鐵騎便可長驅直入，徹底平定這個困擾中原數百年的勁敵。
想象一下，吐蕃疆域之廣，遠超今日青藏高原，更囊括印度北部、阿富汗、克什米爾等地。
若能将這萬裡疆土納入版圖，大唐國力必将如虎添翼。
更重要的是，從此再不必在西南駐守重兵，數十萬精銳便可揮師西域，與大食帝國一決高下。
屆時，大唐在西域的兵力将不再是區區數萬，而是十萬雄師！這場東西方文明的碰撞，很可能演變成一場滅國之戰。
若再乘勝西進，整個歐亞大陸的曆史都将改寫！
光是想到這樣的前景，就令人熱血沸騰。
而此刻，李乾等人正肩負着改寫曆史的使命。他們這次秘密折返，正是要實施那個不到萬不得已絕不啟用的最後方案，夜襲石堡城！
成敗在此一舉。若夜襲失敗，大唐可能永遠失去攻取這座雄關的機會。但若成功曆史的車輪，将從此轉向另一個方向。
為了确保夜襲的成功，哥舒翰不惜以數千将士的性命為代價，在石堡城下留下了累累屍骸。這一慘烈的犧牲，正是為了麻痹吐蕃守軍。
若由李乾、郭子儀等猛将直接發起進攻，本可減少傷亡。
但那樣的話，吐蕃人又怎會放松警惕？沒有實實在在的“勝利”，他們絕不會掉以輕心。正因如此，這份沉痛的代價必須付出。
當唐軍付出數千傷亡後，再由李乾等人發起猛攻，便顯得順理成章。
若能一舉破城自然最好，即便不能，也能讓吐蕃人深信：連這樣的猛将都攻不下的城池，唐軍已是黔驢技窮。
這一計策果然奏效，在成功迷惑吐蕃人後，哥舒翰果斷下令撤軍，營造出唐軍傷亡慘重、不得不退的假象。
而李乾等人則借着夜色掩護，悄然折返，準備發起最後的緻命一擊。
此刻，李乾等人正靜靜潛伏在草叢中。擡眼望去，石堡城内燈火通明，吐蕃士兵圍着篝火大快朵頤，一邊啃着牦牛肉痛飲青稞酒，一邊高聲嘲笑着唐軍的“敗退”，好不快活。
夜風裹挾着濃重的血腥氣撲面而來，那是陣亡唐軍将士的熱血氣息，更讓衆人胸中怒火中燒。
然而憤怒歸憤怒，李乾等人依然保持着驚人的克制，如捕食前的猛虎般靜靜蟄伏，等待着最佳時機的到來。
吐蕃人的狂歡持續到三更天仍未停歇，幾名龍武軍将士按捺不住，壓低聲音請戰：“監軍，咱們殺上去吧！”
“這些吐蕃狗太可恨了，殺他們個片甲不留！”
李乾面色一沉，低聲呵斥：“休得魯莽！”
這一聲輕斥，頓時讓衆人噤若寒蟬。
“我明白你們的心情。”李乾放緩語氣，安撫道：“我也恨不得立刻殺上去。但越是這種時候，越要沉住氣。吐蕃人鬧得越歡，說明他們越放松警惕，我們的勝算就越大。”
郭子儀接過話頭：“讓他們再鬧騰會兒。現在鬧得越兇，等會睡得越死。耐心等待最佳時機。”