兩人正專注研讨，忽見遠處一騎絕塵而來。高力士滾鞍下馬時，紫袍下擺已沾滿雪泥。他目光在太子沾雪的衣袍上一掃，眉頭頓時擰成川字：“太子殿下，聖人若知您”
“高将軍誤會了。”李乾不動聲色地擋在雪橇前，“此乃新制軍器，臣正與太子試驗其山地行軍之效。”
太子會意，立即抓起一捆箭囊演示：“伯父請看，這雪橇可載百斤軍械滑行，若用于吐蕃之戰”他手腕一翻，雪橇穩穩滑出三丈遠，濺起的雪沫在陽光下如碎玉紛飛。
高力士緊繃的面容稍霁，卻仍壓低聲音：“老奴自然明白。隻是如今十王宅裡”話未說完，目光意有所指地望向興慶宮方向。
太子聞言，不自覺地整了整歪斜的金冠。
高力士鷹隼般的目光在李乾臉上逡巡，忽而展顔一笑：“老奴自然信得過李将軍。”他壓低聲音催促：“陛下在麟德殿等着呢，快随老奴進宮。”
馬蹄踏碎長安道的積雪，不消半個時辰，三人已至丹鳳門前。
穿過重重宮阙，但見麟德殿前銅鶴吐煙，李隆基正倚着龍紋憑幾品茶，袅袅熱氣模糊了帝王面容。
“臣參見”
“免了。”李隆基随手擱下越窯青瓷茶盞，目光落在太子捧着的雪橇上：“這就是那‘雪上飛’？”他指尖撫過橇闆紋路，忽然擡眼：“積石山北坡陡峭如刀削，這玩意兒能載多少辎重？”
李乾單膝點地，手指蘸着茶湯在檀木案上勾畫：“回陛下，一副雪橇可載兩名士卒的全副武裝。若用桐木改制，更能”
“上坡呢？”皇帝突然打斷，茶盞重重一頓：“冰崖千仞，士卒鞋履如何防滑？”他目光掃過二人：“莫要告訴朕，爾等隻想着下坡省力。”
殿角銅漏滴答聲中，李乾不慌不忙道：“陛下請放心，上坡防滑的法子倒也簡單，可以用布帛纏住腳。若沒有布帛，還可以扯些山藤，纏在腳上也能防滑。”
李隆基突然放聲大笑：“布帛纏足？倒是個簡便法子。朕倒要看看，你還能給朕多少驚喜。”
“擺駕淩煙閣！”
三清殿側的淩煙閣在雪幕中靜默矗立，飛檐上的銅鈴在風中輕響，仿佛在訴說那些彪炳青史的功業。
十六名龍武軍持戟而立，鐵甲上凝結的冰淩映着寒光。
“陛下！”值守太監捧着鎏金鑰匙的手微微發抖。自貞觀年後，淩煙閣秘室開啟不過三次，一次為高宗立武後，一次為玄宗誅太平。
李乾忽覺喉頭發緊，眼前這方寸之地，承載着多少男兒的熱血壯志？
他不由自主整了整衣冠，卻聽高力士道：“李将軍！二十四功臣畫像，非社稷之功不得瞻仰！”
“高力士。”李隆基忽然擡手，玄色龍紋袖口在風中輕擺：“你可記得，貞觀年間英國公初入此閣時，立得何等功業？”
不待回答，皇帝已推開沉重的檀木門。閣内松煙墨香撲面而來，二十四幅功臣畫像在燭火中若隐若現。
李靖橫槊的英姿、房謀杜斷的從容、魏征執笏的剛直仿佛穿越百年風煙撲面而來。
“李卿。”李隆基負手立于李靖畫像前，突然轉身：“若此戰功成，朕許你”他手指輕點空着的第二十五根金柱，“在此留影！”