“大人恕罪！”幾個波斯人這才意識到失禮，連忙賠笑引路。
穿過風雪彌漫的山谷，眼前竟是一片空曠。直到深入谷底，才在一個不起眼的山洞前停下。洞外毫無異樣，深入十餘丈後，豁然開朗，這裡竟是一個隐蔽的據點。
身材高大的波斯守衛見到封常清，紛紛點頭緻意。但他們的眼神中，分明閃爍着某種熱切的期盼。
這時，一位五十出頭的男子在護衛簇擁下快步迎來。他身形瘦削，舉止優雅，向封常清行了一個标準的唐禮：“舒克見過封将軍！”
字正腔圓的漢語讓封常清略感驚訝。他仔細打量這位傳說中的先知，雖不魁梧，卻自有一股令人折服的氣度。
“封常清見過先知。”他鄭重回禮。
“請！快請進！”舒克熱情地握住封常清的手，親自引路前行。
穿過十餘丈的甬道，來到舒克的居所。室内陳設極為簡陋，僅有一張卧榻和幾床被褥。好在幾處炭火驅散了寒意，倒也溫暖宜人。
舒克扶着封常清在石墩上落座，歉然道：“貴客遠道而來，招待不周，還望将軍海涵。上茶！”
封常清接過茶盞淺嘗，發現是陳年粗茶。他放下茶盞，意味深長道：“不想先知竟清貧至此？”
“唉！”舒克臉上閃過一絲怒色，歎息道：“自大食東侵滅我波斯後，我摩尼教便被視為異端，處處受制，朝不保夕，境況每況愈下。”
摩尼教本是波斯國教，随着波斯帝國被阿拉伯帝國吞并，自然成了伊斯蘭教的眼中釘。若非摩尼教數百年根基深厚，又有大唐暗中支持，恐怕早已被連根拔起。
“這半年來，侯賽因·優福那厮如同瘋犬，見人就殺，不分男女老幼。”舒克雙手緊握，指節發白，聲音顫抖：“自我教創立以來，從未遭此浩劫。”
原來侯賽因·優福為備戰大唐，加緊了對摩尼教的清剿，舒克的處境愈發艱難。
“不知先知有何打算？是繼續與侯賽因·優福周旋？”封常清開門見山，直入主題。
舒克黯淡的眸子突然亮起：“敢問大唐能給予我們怎樣的支持？”