他深知，是時候為太子李亨鋪路了。
此次西征大食，正是為太子物色輔佐重臣的絕佳機會。
可以預見，此次出征的統帥必将成為李亨一朝的中流砥柱，肩負起輔佐新君的重任。
李乾最大的優勢在于年輕，年輕既是資本，也是變數。他完全有能力為太子保駕護航，但正因來日方長，李隆基也未必會讓他立即擔此重任。
這其中的權衡，全在帝王一念之間。
“郭将軍所言極是。”李乾暗自思忖，無論結果如何，他都不會輕易放棄這次機會。
唐軍在大非川短暫休整後，繼續向河湟之地撤退。
穿過石堡城，很快抵達目的地。按照李隆基的旨意，李乾在此将軍權移交給王忠嗣，率領龍武軍及有功将士啟程前往長安。
二十萬大軍駐守河湟，自然需要一位德高望重的統帥坐鎮。
王忠嗣雖重掌兵權，心中卻五味雜陳。
一方面，他距離西征統帥之位似乎近在咫尺；另一方面，李隆基未召他回京參加慶典，顯然對他當年不敢攻打石堡城一事仍心存芥蒂。
與王忠嗣的複雜心情形成鮮明對比，李乾一行回京途中，所到之處盡是歡騰的海洋。
百姓們自發聚集在道路兩旁，高喊着：“英雄凱旋了！”
“大唐的英雄們回來了！”
歡呼聲此起彼伏，響徹雲霄。
将士們昂首挺胸，臉上洋溢着勝利的喜悅。
這支凱旋之師，不僅帶回了吐蕃的戰利品，更帶回了大唐開疆拓土的榮耀。
而在這榮耀背後，一場關于權力與未來的博弈，正在長安城中悄然醞釀。