“他們身負功名，享有免役特權，更有法子減免稅賦——不是少繳，而是千方百計的一文不納！”
李琪語聲冰寒：“仗着這份特權，這些讀書人便能大肆兼并田畝。鄉野小民甚至甘願将自家田地‘投獻’于其門下，甯做士紳豪強的佃戶，也不肯當個向朝廷納稅的自耕農。你們可知為何？”
這一次，連劉伯溫都露出了茫然不解之色。
“李琪，這絕無可能！”朱标斷然反駁，“做了佃戶，田租高低全憑東家一張嘴，官府都難插手。若遇上個心黑的，收租七分八分，佃戶如何活得下去？”
“反觀朝廷稅制，太祖定的是三十稅一，即便江南這等重賦之地，也不過二十稅一。百姓豈會如此昏聩，放着輕賦的自耕農不做，反倒把田地白白送給士紳豪強？”
不得不承認，太子朱标對大明國策根基了然于胸。
但他卻忽略了一個要命的關節——士紳豪強本身！
“彪哥，你可曾想過，”李琪目光銳利，“士紳豪強兼并田畝，幾近掌控了鄉野所有膏腴之地。那麼縣官想要征繳賦稅，是不是得與他們周旋應付？是不是反受其掣肘？”
此乃地方治理的基本事情。
縣令号稱“百裡侯”，看似一縣之主，實則鄉野田産盡在士紳之手。而按時足額征繳賦稅，又是縣令考課第一要務。稍有見識者都明白，這些地頭蛇萬萬開罪不得，否則官位難保！
“所以，每一次官府催征稅糧，實則是層層攤派！”李琪道出殘酷真相，“士紳缙紳坐擁最多良田，卻非聖人，能避則避，能逃則逃。朝廷早已依各縣富庶程度定下稅額，到期必須如數上繳！”
“掌控最多田産的士紳豪強不納或少納，縣令若完不成朝廷定額，他會如何？”
朱标與劉伯溫陷入沉思。
“莫非是将缺額，加征于小民身上？”劉伯溫臉色鐵青，艱難開口。他曾在元朝為官，深知“加征”之害。
“正是如此！”李琪斬釘截鐵，“縣官從士紳手中勉強收些稅糧，至多不過三四成。那餘下的窟窿，便全數攤派到僅存的自耕農頭上！朝廷定的是三十稅一，地方官府為了保住烏紗，隻得對升鬥小民橫征暴斂——二十稅一、十稅一，甚至五稅一！”
朱标與劉伯溫聽罷，如遭重擊，遍體生寒！