那聲音，像是為亡魂計時的沙漏。
空氣裡，鐵鏽的腥氣、黴爛的腐臭，還有一種名為絕望的陳舊味道，濃郁得幾乎化為實質，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
當孫承恩于府中“畏罪自盡”的消息，如一陣陰風吹進這間地牢時，那永恒不變的滴水聲，仿佛被一隻無形的手，瞬間掐斷了。
死寂。
一種能讓活人骨頭發冷的死寂。
沈卓的臉上，沒有任何表情。
他依舊在用那把削過蘋果的小刀，慢條斯理地刮着指甲縫裡本不存在的污垢，動作優雅得像是在修剪一件傳世的藝術品。
可他面前的桌案上，那隻被他削得滾圓的蘋果，表皮正以肉眼可見的速度，因氧化而變得枯黃、暗沉。
像極了孫承恩那具，據說尚有餘溫的屍體。
趙龍擦拭繡春刀的動作，停了下來。
他狹長的眸子裡，那股即将噴薄而出的嗜血兇光，被硬生生地壓了回去，化作一片冰冷的，如同深淵的黑暗。
“好快的刀。”
他的聲音嘶啞，像是在自言自語，又像是在對這地牢裡的鬼魂說話。
一條四品大員的性命。
一條牽扯着潑天大案的關鍵線索。
說斷，就斷了。
幹淨，利落，不留一絲煙火氣。
仿佛有一隻看不見的巨手，在他們即将觸碰到真相的前一刻，從容不迫地，将棋盤上的一枚關鍵棋子，輕輕撚起，丢出了局外。
這是警告。
也是示威。
綁在鐵柱上的錢萬三，那張肥胖的臉，在聽到消息的瞬間，由煞白轉為一片死灰，随即，竟泛起了一絲病态的潮紅。
他活下來了。
孫承恩死了，死無對證！
他這條看門狗，便再沒有指證主人的價值了！
“大大人們”
錢萬三的聲音抖得不成樣子，卻帶着一絲劫後餘生的僥幸。