杜茂的嘴唇哆嗦着，一個字也說不出來。
他那顆被聖賢書浸泡得堅硬無比的心，在這一刻，被皇帝用最無情的現實，砸出了一道深深的裂痕。
何歲看着他失魂落魄的樣子，輕輕往後一靠，重新倚在龍椅上，聲音恢複了平淡。
“朕選的會元杜遠，在他的考卷裡，給朕的第一個問題，設計了七套環環相扣的查賬方案。”
“朕選的第二名李飛，給朕的第二個問題，提供了三種傷敵一千，自損八百，卻能保證一擊必殺的狠辣手段。”
“現在，你告訴朕。”
何歲的目光，緩緩掃過殿下每一個官員的臉，聲音冰冷，卻振聾發聩。
“朕，究竟是要一群滿口‘體面’，卻連家都管不好的廢物。”
“還是要一群懂得用‘手段’，能為朕看好國庫，守好江山的，真正的棟梁？！”
最終，也沒人再次和何歲頂牛。
當然，畢竟這隻是會試，殿試還有的是機會。
會試放榜，三百名新科貢士的名字，一夜之間傳遍了上京城的每一個角落。
他們成了這座龐大帝國都城裡最耀眼的明星，是酒樓茶肆間最熱門的談資。
無數的宴請帖子如雪片般飛入他們的下榻之處，豪門貴胄争相結交，昔日裡高不可攀的官宦門第，如今也對他們笑臉相迎。
十年寒窗無人問，一舉成名天下知。
這便是權力的滋味，哪怕隻是剛剛觸摸到它的門檻，也足以令人沉醉。
而在這片喧嚣與追捧的背景音中，一個曾經更加耀眼的名字，正迅速被人遺忘。
城南，一處破敗的客棧裡。
蕭熾光仍舊穿着那身纖塵不染的白衣，隻是那衣服的邊角，已經沾染了些許難以察覺的污漬，如同他此刻蒙塵的心境。
他沒有離京。
他那與生俱來的驕傲，讓他無法接受第一百二十一名這個恥辱性的結果。
這幾日，他奔走于各位名宿大儒的府邸之間，呈上自己那篇“曠世之作”，試圖為自己正名，換來的卻多是閉門羹與諱莫如深的歎息。
偶爾有幾個好事者，當面贊他文采斐然，背後卻笑他是個讀傻了書，不懂人情世故的瘋子。
他成了京城最新的笑柄，一個落魄的“聖人”。