偏廳内，熏香袅袅。
一個穿着杭綢直裰的中年男人靜立在廳中，身形挺拔，氣質沉穩，全無普通商人的市儈氣。他聽到腳步聲，轉過身，對着走進來的柳如依微微躬身，動作恭敬卻不顯谄媚。
“就是你要見我？”柳如依在主位坐下，巧織為她奉上熱茶。她沒有碰茶盞，隻是看着那個自稱姓蘇的商人。
“是，在下蘇長運，冒昧打擾王妃。”蘇老闆開口，聲音平和。
“給你一盞茶的時間。”柳如依的口吻聽不出情緒，“說出你的來意，以及你如何認得那個印記。”
蘇長運沒有直接回答，而是從懷中取出一個用錦布包裹的物件，雙手捧着，恭敬地遞上前。
巧織上前接過，呈給柳如依。
柳如依沒有立刻打開，她打量着蘇長運。這個男人身上有種久居上位的氣度，絕非一個普通的綢緞商。
“打開它。”
巧織依言，小心翼翼地解開錦布。
裡面是一枚墨玉佩，質地溫潤，雕工精湛。玉佩的形狀，是一朵含苞待放的睡蓮。
與她貼身收藏的那枚，一模一樣。
柳如依端着茶盞的手停在半空。這枚玉佩，是母親留給她的遺物，說是外祖家的信物。母親去世後，她曾派人去江南尋訪，卻杳無音信。她一直以為，外祖家早已因為母親下嫁商戶，而與她們斷了往來。
“這玉佩，你從何而來？”她的聲音裡帶着一絲自己都未察覺的緊繃。
蘇長運退後一步，整理衣袍，對着柳如依行了一個極其鄭重的晚輩大禮，深深一揖。
“江南李家旁支管事蘇長運，見過小姐。”
一聲“小姐”，而非“王妃”，讓柳如依的心重重一跳。
她放下茶盞，瓷器與桌面碰撞發出一聲輕響。
“李家”她重複着這個既熟悉又陌生的姓氏，“我母親姓李。”
“是。”蘇長運直起身，但頭依舊微垂，“老太爺時常念叨大小姐，也時常挂念着您。隻是李家有祖訓，出嫁之女，家族不得過多幹涉其夫家事務，以免亂了綱常。當年大小姐執意嫁入柳家，老太爺雖有不舍，卻也尊重她的選擇。”
柳如依沉默了。原來不是斷絕關系，而是礙于規矩。她一直以為被外祖家嫌棄鄙夷，那份埋藏在心底多年的委屈和孤單，此刻竟有了松動的迹象。
“我母親她後來，過得并不好。”
“老太爺都知道。”蘇長運的表情沉重，“柳家商戶出身，規矩不多，人心卻雜。大小姐的苦，老太爺都看在眼裡，卻不能出手。這是李家女兒自己選的路，再苦也要走完。老太爺說，李家的女兒，從不回頭。”
柳如依的指尖輕輕劃過那枚墨玉佩，冰涼的觸感讓她混亂的思緒清晰了些。
“既然如此，為何今日又來尋我？”
“因為小姐您，回了京城，還用了李家的私印。”蘇長運擡起頭，面色變得凝重，“老太爺說，您既用了這印記，便代表您需要李家了。李家，不能再坐視不理。”
他停頓了一下，繼續說道：“更何況，小姐您如今已身陷危局。”
柳如依擡起眼簾。
“危局？”
“是。”蘇長運的表情嚴肅起來，“京城商會的錢掌櫃、張萬金、李四海，這三隻地頭蛇，已經聯合起來。他們見價格戰打不垮‘江南憶’，便準備從根上下手。”