過了清明節，天氣一日比一日晴好，人們脫下厚重的棉衣棉褲，頓時覺得渾身上下都輕松惬意起來，幹起活來也自如多了，孩子們更是恨不得撒丫子多跑上幾圈。
這樣的好季節，何氏的娘家大哥，何大舅上門來了。
一進門，何大舅不知是趕路熱的還是怎麼，臉色憋得通紅，人也顯得局促不安，何氏忙問出了什麼事。
何大舅咕嘟咕嘟喝了兩大碗水，這才緩過勁來看着妹妹跟妹夫說道：“妹子，栓子出事了！”
何氏頓時一顆心提了起來，姚鐵柱忙問怎麼回事。
原來，昨日何大舅去縣城買種子，順道想去看看看栓子，結果到了陳記，店裡的夥計一見又是他，都推三阻四不願意進去叫人，一個夥計還說了些風涼話，沒見過都簽了賣身契還找的這麼勤快的。
許是父子連心，他們越不讓見，何大舅心裡越是忐忑不安，于是站在門口不斷說着好話，這些夥計煩了，幹脆把他趕了出去。
何大舅無奈隻能離開。
誰知還沒走幾步，從後面追過來一個半大的小夥計，看着跟栓子差不多的年紀。
那小夥計顯然是從店裡偷偷溜出來的，匆匆跟他說栓子又挨打了，這次被打的挺嚴重，在床上躺着根本起不來。
說完小夥計就匆匆又溜了回去。
何大舅當即吓得不知所措，緩過勁後重新回到店裡。這次他不管夥計們攔着就要往裡面沖，嘴裡嚷嚷非要見到栓子不可。
許是鬧得動靜太大，後院聞聲出來了幾個人，幾名夥計一見為首的那人，紛紛低頭稱呼掌櫃的，那掌櫃的正是這木匠鋪的陳老闆。
陳老闆先是很不耐煩地問清楚原因，從上到下把何大舅仔仔細細打量了一番，然後滿不在乎地揮手讓夥計放何大舅進去看人。
木匠鋪後院的柴房裡，栓子下半身血肉模糊，躺在一堆破棉絮那裡昏迷不醒。
何大舅見到兒子的慘狀吓得幾乎站不穩，他撲上去摸到栓子才發現渾身發燙，隻有出的氣沒有進的氣了，何大舅站起來就要跟老闆那拼命。
可惜那陳老闆能放他進來，自是不怕他鬧事，當即拿出當初他們簽訂的文書說道：
“别忘了你們可是簽了賣身契的，這上面白紙黑字寫的清清楚楚，三年學徒期間，師傅調教徒弟天經地義，任何人不得幹涉。”
何大舅看見對方手裡那份賣身契立馬矮了半截，這會兒他腸子都要悔青了，辯駁道：“就算簽了賣身契，那也不能把人往死裡打。”
他記得清清楚楚當初他們說簽的是活契，将來還可以作廢的那種，現在眼見孩子被打成這副樣子，他是絕不會善罷甘休的。
陳老闆輕哧了一聲：“怎麼，想要耍賴？你也不出去打聽打聽，哪家鋪子招收學徒是為了把他們供起來，想要學會手藝，哪個當學徒的不吃苦，不是脫了幾層皮才出師的？”
身後跟着的幾個漢子也紛紛出言嘲諷。