随着一行人踏入宴會廳，原本喧鬧的大廳驟然一靜。
滿座官員齊刷刷起身，錦袍玉帶摩擦出窸窣聲響。"參見太子殿下、太子妃娘娘——"
問安聲如潮水般湧來，數百人躬身行禮的動作帶起一陣風，吹得廳内宮燈微微晃動。
太子蕭景擡手虛扶："諸位不必多禮。"
他的聲音不大，卻讓最末席的小官都聽得真切。禮部尚書剛要上前寒暄，忽見太子側身讓出半步——這個細微動作，使得所有人目光都落在後方的晉王夫婦身上。
"王爺王妃安好！"
問安聲再度響起，卻比先前多了幾分謹慎。
"開席吧。"
太子三個字落下，廳内緊繃的氣氛頓時松快起來。樂師們奏起《鶴壽曲》，侍女們手捧鎏金食盒魚貫而入。當首的女官擊掌三聲，三十六名彩衣舞姬踏着鼓點翩然而入。
宴廳内金碧輝煌，數十盞宮燈将雕梁畫棟映得流光溢彩。蕭珩坐在席間，手中白玉杯裡的酒液紋絲未動。自那支發簪出現後，他的目光便時不時落在沈知楠身上——她正安靜地用銀箸剝着一隻醉蝦，動作優雅得仿佛與周遭喧鬧隔絕。
"蕭掌事到——"
唱名聲如驚雷炸響。滿座賓客紛紛起身，連太子都從主位站了起來。朱漆大門處，身着绛紅服的蕭掌事手捧鎏金禮盒緩步而入，腰間禦賜的蟠龍玉佩随着步伐輕晃。
"老奴參見各位主子。"
蕭珩冷眼旁觀着這場面。蕭掌事是父皇心腹，能讓他親自送賀禮，足見對楚明瀾的重視。這念頭讓他不由又看向沈知楠——她站在楚明瀾身側，正細心幫怡和擦去嘴角的糕點屑。
"父皇母後費心了。"楚明瀾接過禮盒客套幾句，蕭掌事便離開了。
宴席重開，絲竹聲起。"二嫂嫂快看！"怡和突然湊過來，指着舞姬水袖翻飛間露出的一柄折扇，"那扇面上畫的是不是你在沈府養的那隻白貓？"
沈知楠細看之下，不禁莞爾。這細微的表情被蕭珩收入眼底。
就這走神的刹那變故陡生。
"知楠小心！"
楚明瀾的厲喝驟然炸響。沈知楠還未回神，眼前便是一道绯紅身影閃過。太子妃腰間匕首寒光乍現，"叮"的一聲脆響，一支銀針被打落在地。
但緊接着，又是數道寒芒從舞姬袖中激射而出！
"怡和低頭！"
楚明瀾旋身将怡和護在身後，反手再擋。銀針如雨，她腕間翻轉，匕首劃出凜冽弧光，卻仍有一支漏網的毒針狠狠紮進她小臂。
“唔”
楚明瀾悶哼一聲，踉跄着倒在沈知楠身上。沈知楠下意識接住她，掌心觸及一片溫熱——是血。
"嫂嫂！"
沈知楠的聲音第一次失了從容，尾音帶着明顯的顫抖。她低頭看着懷中人瞬間蒼白的臉色，腦中一片空白。