沈知宴定定地看着她，似要看穿她的強顔歡笑。但最終，他隻是輕輕拍了拍她的手背，低聲道：
“楠兒，無論發生什麼，大哥永遠站在你這邊——”
天色漸暗，沈知楠起身點亮屋内燈具。
燭火搖曳，映照着沈知楠低垂的側臉。沈知宴看着她眉間化不開的輕愁，終是輕聲問道：
“蕭珩待你如何？”
沈知楠指尖微蜷，沉默片刻，才低低開口：“大哥，他應是真的不喜歡我。”聲音輕得幾乎被燭火吞噬。
“胡說！”沈知宴驟然打斷，素來溫潤的眉眼染上怒色，“楠兒這般好，怎會有人不喜歡？”
沈知楠被兄長護短的模樣逗得輕笑，可笑意未達眼底：“不是所有人都和大哥一樣的。”
窗外竹影婆娑，投下斑駁的暗痕。沈知宴凝視着妹妹黯淡的眸子，忽然伸手覆住她冰涼的手背：
“楠兒，你想做什麼便去做。”他字字堅定，“有大哥在。”
沈知楠望向窗外漆黑的夜，聲音飄忽如霧：“我該放棄了嗎？”
一滴淚無聲砸在交疊的手上。沈知宴猛地收緊手指，喉間哽住——
（他的妹妹，何時這般卑微過？）
“若他讓你痛，”沈知宴一字一頓，“大哥帶你回家。”
夜風驟起，吹熄了半盞殘燭。黑暗中，沈知楠終于伏在兄長肩頭，放任自己哭出聲來。
月色如華，沈知楠在兄長懷中哭至力竭，終于沉沉睡去。沈知宴小心翼翼地托着她的肩，将她輕輕放在榻上。
他拉過錦被，仔細掖好被角，指尖拂過她紅腫的眼角，拭去未幹的淚痕。月光透過窗紗，映在她蒼白的臉上，顯得格外脆弱。