謝矜臣猝然轉過頭，臉上沉沉浮冷。
艄公将船撐上岸，謝矜臣腳步慌亂，失了往日分寸，命令聞人堂，“備馬！”
“籲！”即墨牽着一匹黑馬，擠過人群，街上有人頻頻回首。
謝矜臣罕見地急亂，他扯住缰繩翻身上馬，又想起什麼，望向剛下船的姜衣璃，欲言又止。
他剛才似乎想說什麼。
姜衣璃不愛使小性，夜色中的臉龐顯得格外寬宏，她手中提着八角垂檐宮燈，乖順道，“大人不必管我，我會自己回府。”
謝矜臣深深望她一眼，輕擡下颌，“即墨。”
他示意人留下，轉而縱馬駛進長街。
王崇府上的竹園暖房裡熙熙攘攘圍滿人，他八十餘歲，桃李遍地，沒有兒子，滿堂都是學生。
兩隻眼睛枯槁，望着屋頂，不肯咽最後一口氣。
“謝大人來了！”“謝大人！”
忙亂的喊聲和此起彼伏的行禮聲中，謝矜臣疾步進屋，跪至榻前，“老師。”
王崇渾濁的眼睛動了動，看見他突然迸出光亮，如雕刻家撫觸最出色的作品，他握住謝矜臣的手腕，幹裂的唇顫抖着說了幾個字。
枯手倏然垂落。
跪在榻前的那一道背影僵直挺立，刹那間，似一座山垮了下去。
整個堂中悲恸欲哭，哀雲慘淡，王家夫人在門口望着，偷偷抹眼淚。王娉年紀小，埋在她懷中嚎啕大哭。
姜衣璃被即墨送回府中，沐浴過後披散着頭發側躺在榻上，她眼睛擡起，看見挂在博古架上的宮燈。