晨光裹着蟬鳴漫進巷口時，陳洛正蹲在便利店後巷的石階上。
他扯下腰間染血的道袍下擺，蘸着水桶裡的涼水擦臉，傷口被冰得一抽——昨晚硬接下刀疤男三記鐵棍的地方，此刻還泛着青紫色的腫。
“小道士，”林小滿端着熱豆漿從店門探出頭，發梢還沾着剛擦過櫃台的水珠，“你真要去報名？
我聽王爺爺說，武道學院的門檻比玄清觀裡功德箱的錢還高。“
陳洛把濕毛巾甩進水桶，濺起的水花在晨光裡碎成星子。
他摸了摸懷裡那張從王老頭那順來的舊黃符——昨晚療傷丹的包裝紙，此刻被他疊成了巴掌大的方勝，“高門檻好啊，”他扯了扯皺巴巴的道袍，嘴角勾出點痞氣，“爬不上去的才叫門檻，爬上去的就叫墊腳石。”
武道學院報名處設在市中心的銀鷹大廈十七層。
陳洛乘電梯時，金屬鏡面映出他的影子：道袍洗得發白，鞋尖沾着便利店後巷的泥，活像被風卷進來的一片破布。
電梯裡兩個西裝革履的年輕人瞥了他一眼，其中一個捏着鼻子退後半步，壓低聲音：“現在什麼阿貓阿狗都敢來湊熱鬧？
也不看看自己配不配拿報名表。“
陳洛沒接話，盯着電梯數字一格格往上跳。
他能聽見自己心跳聲蓋過電梯運行的嗡鳴——不是緊張，是興奮。
昨晚蹲在後巷看面闆時，玄清雷指的熟練度已經漲到207800，壽元91年，自由屬性點經過昨晚一戰又漲到兩點了。
但他知道，隻要報上名，隻要能站在考場上，那些被世家壟斷的資源，那些“十年練氣不如豪門一日”的鬼話，都得在他的面闆前碎成渣。
十七層到了。
報名處的玻璃門映着冷白的光，前台小姐的指甲蓋塗成血紅色，正百無聊賴地轉着鋼筆。
陳洛走近時，她擡眼掃了他的道袍一眼，鋼筆尖在登記冊上頓住：“證件。”
“身份證在。”陳洛把證件推過去。
“推薦信呢？”
“什麼推薦信？”
前台小姐的冷笑像刀片刮過玻璃：“沒聽過規矩？
武道學院隻收有宗門、世家或武道局推薦的考生。
你當這是菜市場？
誰都能來挑挑揀揀？“她指尖敲了敲桌上的公告牌，”自己看——’無推薦者概不受理‘。“
公告牌上的黑字在陳洛眼裡燒起來。
他想起前晚便利店碎玻璃上的鎖魂鍊，想起被逐出師門時沈觀主說的“廢柴就該自生自滅”，想起王老頭止血時染在他道袍上的血——原來這世道的規矩，從來不是給沒背景的人準備的。
“看來這考試也不是誰都能考的？”陳洛笑了，聲音裡浸着冰碴。
前台小姐塗着甲油的手指在鍵盤上敲得噼啪響：“沒背景就别浪費名額。