事态緊急，刻不容緩。
孫德勝留守北境，負責穩定邊防，執行“假圖”計劃，并繼續清剿雍王餘黨。
黃皓則與秦明帶領靠山屯民團以及部分絕對忠誠的禁軍精銳，共三十餘人，僞裝成一支普通的商隊，星夜兼程，秘密返回京城。
臨行前，秦明去見了已被嚴密看管的錢禮。
昔日不可一世的雍王府長史大人，此刻已是蓬頭垢面，精神萎靡。
“長史大人，”秦明看着他并無譏諷之意，“若還想有一線生機，便将你所知的，有關雍王在京城的所有布置、‘影衛’的據點、以及可能舉事的時間和方式全都交代出來。”
錢禮慘然一笑：“成王敗寇，錢某沒有什麼好說的，雍王殿下他不會輸！絕不會輸的！”
“是嗎？”秦明冷聲道，“你是不是覺得雍王躲進行宮就安全了？陛下早已洞察其奸。我等此次返京，便是去送他最後一程。現在你若開口，或許還能保住家人。若冥頑不靈，待到雍王府覆滅之時，便是你滿門抄斬之日！”
聽到“家人”二字，錢禮的身體不禁一顫，二目裡閃過極大的恐懼和掙紮。
最終，錢禮心理防線徹底崩潰，嘶聲道：“我說！我全都說！隻求陛下能饒錢家人性命。”
錢禮想了一會兒，便吐露出大量驚人情報——
雍王在京城暗中掌控的幾支衛隊、‘影衛’的幾個秘密據點、以及一些被收買的朝中官員名單。
再有他提到一個模糊的信息：雍王似乎在與某個“方外之人”接觸，尋求一種“特殊”的幫助，據說與“鬼神之力”有關。
方外之人？
鬼神之力？
秦明覺得此事透着詭異，但時間緊迫，來不及細究。
他将錢禮的口供仔細記錄，交給孫德勝一份副本，原件則貼身收藏。
與孫德勝告别後，秦明黃皓一行趁着夜色悄然出發。
一路之上，風餐露宿，不敢有絲毫耽擱。
秦明黃皓二人同乘一車。
秦明趁機請教京城局勢和各方勢力分布。
黃皓也不藏私，詳細為他剖析：朝中除了雍王一派，還有以首輔王文淵為首的清流黨以國舅爺李綱為代表的外戚勢力，還有保持中立的軍方勳貴等，形勢錯綜複雜。
“陛下雖為女流，但心智堅毅，手段果決，登基以來一直試圖革新積弊，卻處處受制。”黃皓歎道，“雍王此次圖謀恐怕會引發朝野巨大動蕩，甚至給鞑子可乘之機。我等必須盡快趕回，穩定大局。”
秦明道：“陛下雄韬偉略，幾個跳梁小醜不過是蚍蜉撼樹而已。”
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數日後，隊伍即将進入京畿地界。
越是靠近京城，氣氛越發緊張，盤查也明顯嚴密起來。沿途關卡，增加了許多陌生的眼神銳利的士兵，看似盤查流民，實則更像是在搜尋什麼人。
“看來雍王已經有所防備了。”黃皓臉色凝重，“我們不能直接進城，必須另尋途徑。”
就在這時，前方探路的蔡墩回報：發現一隊榮昌貨棧的镖車，正運貨前往京城，帶隊的是個老熟人——栓子！