第二日。
日頭毒辣，已近正午，明晃晃的光柱穿過金銮殿高闊的窗棂。
刺目地投在光潔的金磚地上，将空氣中浮動的微塵都照得無所遁形。
大臣們的朝服後背，早已被汗水洇出深色的痕迹。
戶部侍郎王顯額頭青筋微跳，再一次出列，聲音發緊道：“陛下！京畿、河東、江南…各處急報如雪片！”
“鹽價一日三漲，幾成天價！”
“小民捶胸頓足，富戶亦叫苦連天！”
“市井之間怨氣沸騰，已有聚衆鹽鋪，圍堵官衙讨要說法！”
“臣等…臣等竭力安撫，然杯水車薪！若再無平價官鹽投入市面，以平抑這滔天民怨…臣恐旬日之内，恐怕難以耐住民心！”
這沉重的字眼砸在殿上，引來一片壓抑的吸氣聲。
“陛下！”
禮部一位須發花白的老臣顫巍巍出列。
渾濁的老眼望向那高高在上的龍椅，聲音帶着絕望的試探，“三日之期已過，今日已是第四日！”
“陳世子…陳世子那邊，可…可有絲毫消息傳回？”
他頓了頓，喉結艱難地滾動一下，終究還是說出了那個所有人的猜測：“還是說…他終究是年少氣盛，此番…終究是力有不逮，辜負了陛下天恩，也…也誤了這天下蒼生？”
最後幾個字，輕飄飄的，卻份量大的讓人心頭發涼。
“是啊陛下！”
“陳世子再是奇才，這制鹽之法聞所未聞，三日之期未免太過托大！”
“莫非真出了意外？”
一道道目光都聚焦在禦階之下，那位國公陳震年。
陳震年察覺到了衆人的目光，深吸一口氣，大步跨出班列。
他抱拳向上，聲若洪鐘。
“陛下！諸公憂慮，我陳震年感同身受！”
“鹽政關乎國本，牽動萬民，老臣亦是食不甘味，夜不能寐！”
“我本亦痛心疾首。”
他猛地轉身，目光如電，掃視全場，散發出一股威壓：“然！我兒陳争，既在禦前立下三日之約，以性命前程作保，他便絕不會食言！此乃我陳家男兒立身之本！”
他聲音陡然拔高，斬釘截鐵，帶着不容置疑的力量：“路途遙遠，山路崎岖，所制新鹽分量必重！”