呼——
一陣風吹過，枯死的柳條簌簌地落下一片，打在衆人的頭上身上。
一個頭發花白的老婆子，顫顫巍巍地撿起一根柳條，捧在粗糙幹瘦的手裡，凹陷的眼窩裡噙滿淚水，額頭抵着柳條伏在地上，悲由心頭起，禁不住嗚咽道：“柳樹爺爺枯死了。”
老婆子的這一聲嗚咽激起了所有人壓在内心的凄涼與悲傷，霎時間，男女老少眼眶全都紅了，抽泣聲連成一片。
老柳樹在柳家村人的心中，更像是一位陪伴他們成長的至親，他們與老柳樹之間的羁絆，尤其是上了年歲的老人，或許說不清道不明，但卻是刻骨銘心。
眼下老柳樹枯死了，他們自是傷心不已。
“安靜！”老村長厲聲呵斥，吓得所有人立即收聲。
老村長對着祭台三叩首，随之朗聲道：“吾攜柳家村二百六十三人，誠惶誠恐頓首告知于蒼天上帝與四方神靈：自先祖立根建村于此，至今已有六百餘載，曆經大小旱災、水禍、戰亂，不知其數，幸得天地與四方神靈之護佑，助柳家村百姓每每渡過劫難，又有四季之神庇佑，風雨霜雪，應時而至，從而五谷豐登，六畜蕃盛，而後有柳家村百姓安居樂業，代代相傳，星火不滅。此天地諸神之所賜也。今日春分祭日，本應敬獻豬頭三牲，報答天地諸神護佑之恩。然哉，旱災荼毒，家家戶戶數米度日，艱難困頓，苟且偷生，今獻三碗白水暫代，待渡過此難，必當翻倍補之。望天地諸神體恤吾等疾苦，勿要怪罪。”
“望天地諸神體恤吾等疾苦，勿要怪罪。”衆人跟着喊道。
“先祖有訓，春不獵，夏不伐，以養山林。
奈何哉，旱災荼毒，吾等别無生路，不得不違背先祖訓誡，進山狩獵，尋一線生機。
先祖在天之靈，必能體諒吾等苦處，不究破誡之罪。望天地諸神以及先祖在天之靈護佑，保我兒郎山中無險，平安歸來。”
“望天地諸神以及先祖在天之靈護佑，保我兒郎山中無險，平安歸來。”衆人跟着祈禱道。
九叩禮畢。
老村長叩首起身，轉過身，臉上緩緩地堆起了笑容，朝人群中招招手，喚道：“大娃，小卒，你二人過來。”
人群中應聲走出兩個少年，其中一個少年膚色黝黑，虎背熊腰，濃眉大眼，名叫牛大娃。
另一個少年比牛大娃矮了半個個頭，膚色一樣的黝黑，身材雖不是虎背熊腰，卻也線條分明，勻稱而又結實，相貌普通，不醜也不俊，這少年名叫張小卒。
這二人同歲，今年剛滿十六歲，按照當地的風俗，當于春分祭日行成人之禮。
牛大娃和張小卒走上前，并按照老村長的吩咐跪在老柳樹下，現場的氣氛終于不再那麼沉悶壓抑，人群裡也響起了歡聲笑語。
“今年就隻有這倆小子舉行成人禮嗎？”
“是啊。太少了。看隔壁張家村，今年可有十三個呢。”
啪！
這人話音未落，就被一老婦擡手一巴掌抽在後腦門上，老婦擰着眉毛罵道：“臭小子，你也知道咱們村人丁不旺啊。
平日裡讓你在你媳婦身上多使使勁，多給我生幾個胖孫子，你就是不聽。現在倒嫌棄起兒郎少來了。”
“娘，你胡說什麼呢。”那漢子被他老娘一句話說得滿臉羞臊，恨不得找條地縫鑽進去。
他媳婦更是不堪，臉紅的跟猴屁股似的。
衆人也被老婦人一句打趣的話帶起了氣氛，前後左右談笑起來。
“哎，老咯老咯。這不知覺間大娃和小卒都成年了，咱們啊是真的老咯。”