“堡壘計劃”實施後，短短三日，雲州的樣貌便改變了。
城門口，多了幾分往日沒有的肅然。
手持長槍的王府衛士，仔細盤查着每一個進出的路人，戶籍吏們則埋首于案牍，一絲不苟地記錄着信息。
城内，一隊隊由趙磐親手訓練的巡邏兵，步履整齊地穿梭于大街小巷，讓那些平日裡遊手好閑的地痞無賴，都悄悄縮回了各自的耗子洞。
赤石嶺工業區，更是三步一崗，五步一哨。不同顔色的工牌，成了通行于各個區域間唯一的憑證。
匠人們起初還有些不适應這般嚴苛的管束，但當他們看到自己每日的夥食裡，悄然多了一勺實實在在的肉臊時，所有的抱怨便都化作了更賣力的号子聲。
然而，敵人顯然不打算給他太多适應的時間。
第四天，淩晨。
赤石嶺礦場，負責給下第一班礦工熬煮早飯的王老火夫，像往常一樣，天還沒亮就起了床。他熟練地淘米、燒水，将一大鍋小米粥熬得金黃粘稠。
天邊泛起魚肚白時，第一批收工的礦工們拖着疲憊的身軀，滿身塵土地回到了營地。
王老火夫樂呵呵地為他們盛上熱粥，自己也舀了一碗，蹲在一旁，呼噜呼噜地喝了起來。這是他一天中最惬意的時刻，看着這些年輕力壯的後生們狼吞虎咽，他心裡就踏實。
可他那碗粥，還沒喝到一半，異變陡生。
王老火夫的喉嚨裡發出一聲被扼住的古怪聲響，他手中的陶碗“哐當”一聲摔在地上，碎成幾片。他的身體開始不受控制地劇烈抽搐，雙手死死地掐住自己的脖子，臉上露出極度痛苦和恐懼的神情，仿佛正與一個看不見的惡鬼搏鬥。
“老王頭！老王頭你怎麼了？！”
離他最近的一個礦工，是個剛從災民轉過來的年輕人，他吓得一屁股坐倒在地，手中的粥碗也跟着摔了。
此時的老王頭臉色煞白，身體不受控制地向後蹭去，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、被恐懼扼住的聲音。
不過短短十數息的工夫，王老火夫的抽搐便停止了，身體一軟，癱倒在地，雙目圓瞪，生機斷絕。
“死死人了！”
周圍正在狼吞虎咽的礦工們，動作瞬間凝固了，他們嘴裡還嚼着小米，目光卻齊刷刷地投向了那突然倒地的王老火夫。
短暫的死寂之後，人群中起了騷動。
騷動，是從最外圍那些膽子最小、日子也最苦的災民出身的礦工中開始的，他們不像那些老兵油子或前山賊那樣見慣了生死。
一個婦人下意識地将自己的孩子攬進懷裡，用手捂住了他的眼睛，嘴裡開始念念有詞，念的是鄉下避邪的土咒。
“天爺啊這是這是咋了？剛才還好好的”
“是中了邪吧？你看他那樣子，跟俺們村裡被山魈迷了心竅的一模一樣！”竊竊私語聲，如同潮濕角落裡滋生的黴菌，開始悄然蔓延。