很快他們便來到了在距離雲州城百裡之外、一處荒無人煙的邊境線上。
趙磐和秦紅袖手下最精幹的情報人員，大概鎖定了呼延豹商隊最後的消失地點。
現場的景象，充滿了詭異的矛盾。
幾具被野狼啃得面目全非的屍體，散落在雪地裡，但緻命傷無一例外，都是喉嚨處一道幹淨利落的切口，手法之殘忍，讓趙磐都暗自心驚。
現場有搏鬥的痕迹，但範圍很小，沒有出現大規模混戰的迹象，明顯是一場壓倒性的、瞬間結束的屠殺。
“頭兒，”一名情報人員走到秦紅袖身邊，低聲彙報道，“我們查驗了所有屍體，都不是呼延豹本人，還有所有的馬車、糧食、鹽，都憑空消失了。”
“這就奇怪了。”秦紅袖秀眉緊蹙，“從手法上看，像是唐門或者監天司那些不留活口的專業殺手，可他們要的是人命，絕不會看得上那些笨重的糧食。”
“若是尋常的馬匪或是想黑吃黑的草原部落，戰鬥方式絕不會如此幹淨，現場會亂成一鍋粥，而且他們會留下一些不值錢的雜物。”
所有的線索，都像被一隻無形的手精心設計過，它們完美地交織在一起，最終指向了一個看似合理卻又根本不存在的兇手——一個既擁有頂尖殺手集團的專業素養，卻又會在意幾車糧食未知勢力。
“這不合邏輯，”秦紅袖喃喃自語，“這感覺就像是有人故意想讓我們這麼認為。”
而在另一邊，陰暗潮濕的地牢。
鐵鏽、血腥和潮濕的黴味混雜在一起，鑽進鼻腔，沉甸甸地壓在肺裡。
此時，呼延豹被兩條從房梁上垂下的粗大鐵鍊鎖住手腕，高高吊起，他的腳尖将将觸地，全身的重量都撕扯着他的肩胛骨和腕骨。
他赤裸着上身，古銅色的皮膚上，布滿了縱橫交錯的、已經開始泛着黑紫色的傷痕。
“嘩啦——！”
一桶冰冷的、帶着冰碴的井水，被其中一個叫甲三的漢子，狠狠地從呼延豹的頭頂澆下。
刺骨的寒意瞬間穿透皮膚，讓他那因為持續吊挂而早已麻木的身體，不受控制地劇烈一顫。
緊接着，另一個叫甲七的、身材更瘦削的漢子，走上前，他手裡拿着一根皮鞭，在呼延豹身上揮舞起來。
“甲七，還沒好嗎？”見甲三揮舞了好一會兒，甲三有些不耐煩地問道。
“主人交代了，每個時辰，都要輪換一遍，再這麼下去，我怕他撐不住。”
“撐不住？”甲七冷笑一聲，他手中的皮鞭依舊穩定地遊走着：“你太小看這家夥了。”
“我幹這行十年了，從沒見過這樣的怪物，這麼多天了，用了那麼多種刑罰，尋常壯漢早就變成一灘爛泥了，可他除了剛開始吼過幾聲，到現在連一句求饒的話都沒有。”
甲三也湊過來看了看，咋舌道：“确實邪門，他娘的，這家夥的骨頭是鐵打的嗎？昨天那記透骨釘下去，他隻是悶哼了一聲，差點把老子的手腕給震麻了。”
“所以啊，”甲七收回皮鞭，又拿起一根沾着藥膏的布條，開始粗暴地為呼延豹剛剛被鞭打過的皮膚上藥，“你以為主人費這麼大勁，隻是為了折磨他取樂？”
“難道不是嗎？”甲三一邊準備着下一輪的刑具——一捆細長的、泡過油的竹簽，一邊随口道：“主人這幾年的口味，真是越來越殘忍，也越來越怪了！”
“蠢貨！”甲七低聲罵了一句，他湊到甲三耳邊，用隻有兩人能聽到的聲音說道，“你沒聽見主人那天說的話嗎？”
甲三的動作一滞：“什麼？主人說了什麼？”
甲七壓低了聲音：“主人想把他弄成一個隻聽命令的死士？”
“死士？”
“小聲點！小心被主人聽見，他要是發怒了，下一個綁上去的就是你我！”