暴雨停了，天空像一塊洗過的爛布，透着灰敗的鉛色。
泥濘的草原上，一支殘破的軍隊在緩慢蠕動。馬蹄踩在浸滿水的泥土裡，發出“噗嗤噗嗤”的聲響。
隊伍裡，再也聽不見傷兵的呻吟。那些走不動的人，都留在了那場暴雨裡，連同他們的骨頭和最後的呐喊，一起被沖刷進了這片異鄉的土地。
範統的前鋒營，走在隊伍的側翼，沉默得像一群幽靈。吳莽的簡易擔架，被幾個士兵輪流擡着，那面染成暗紅色的“王”字大纛，蓋得嚴嚴實實。
“頭兒，鞑子的狼煙，沒了。”寶年豐的嗓子已經徹底廢了，聲音像是從漏風的箱子裡擠出來的。
範統回頭，那幾縷追魂索命般的狼煙，不知何時，已經消失在了地平線上。
擴廓帖木兒的騎兵，像來時一樣突兀，消失得無影無蹤。
沒人歡呼，也沒人松氣。所有人都像一根被拉到極緻的弓弦，繃得太久，已經失去了彈回來的力氣。
又走了兩天，一支斥候小隊從南方疾馳而來，他們身上沒有傷，铠甲幹淨，馬匹膘肥體壯。他們帶來了西路軍的消息。
北元西線，馮勝、傅友德所率的西路軍，連破西涼、永昌，橫掃掃林山，兵鋒直指北元腹地。擴廓帖木兒後路被抄，不得不放棄追擊，回援西線。
消息傳開，死寂的隊伍裡，終于有了一絲活人的氣息。
一個士兵，走着走着，突然腿一軟，跪倒在泥地裡，把臉埋進臂彎，肩膀劇烈地聳動起來，發出壓抑的哭聲。
一個哭，就有第二個，第三個。最後，哭聲連成了一片。
他們安全了。
回到北平大營的那天，天色陰沉。
沒有凱旋的号角，沒有百姓的歡呼。守城的士兵打開城門，看着這支衣衫褴褛、人人帶傷的軍隊，默默地摘下了頭盔。
範統渾身裹滿了繃帶，像個巨大的白色粽子。他沒有回自己的營帳，而是獨自一人，坐在了前鋒營的營門口。
這裡，曾經是整個北平大營最熱鬧的地方。吳莽會在這跟弟兄們圍着篝火，一邊啃着肉幹，一邊大聲地吹牛打屁。
現在，這裡空空蕩蕩，安靜得能聽見風吹過帳篷的嗚咽聲。