第三十七次揮刀時，粗糙的皮膚下肌肉如蚯蚓蠕動，表層堅硬卻帶冷澀。
張小北驚駭道：“牧羊哥！我這是怎麼了？”
張牧羊一個箭步上前，手掌按在他背心：“别說話，感受氣血走向！”
張小北隻覺一股暖流自督脈直沖天靈，耳畔似有戰鼓轟鳴。當他再次睜眼時，周遭的世界竟變得格外清晰，渾身有着無窮無盡的力量。
“這是”
“煉皮境！”
張牧羊露出欣慰的笑容：“從今日起，你才算真正踏上了武道。”
一直到日落黃昏，這些人才算是結伴去夥房吃飯。
張牧羊的伍長餐是糙米摻三成糠麸，菜湯上漂着薄薄一層油花。
蘇櫻和張小北等人依舊是稀得能照見人影的稀飯，裡面飄着幾粒米糠。
張牧羊沒好意思跟蘇櫻同桌如今他是伍長，再跟“小兵張英”走得太近，難免引人懷疑。他一邊扒飯一邊琢磨，得想個辦法讓蘇櫻也升上來，至少混個伍長當當，才能擺脫這種食不果腹的日子。67
回到營房時，裡面已經鼾聲震天。
十來個兵卒擠在大通鋪上，汗味、腳臭味混在一起，熏得人睜不開眼。沒有燈火，沒有娛樂，這樣累了一天，所有人倒下就沉沉睡去了。67
張牧羊倒是還有唯一的娛樂活動。
在黑暗中悄悄側身，他的手臂剛剛掠過草鋪間隙。
蘇櫻的身子瞬間繃緊肌肉，低聲道：“伍長大人，你想讓全營都知道你的小兵是個女人？”
張牧羊的手懸停在她腰側一寸，哼道：“我摟着自己的老婆，怕什麼，難道你想以下犯上？”
“你”
“有人！”
果然，窸窣的腳步聲停在營帳外。
張牧羊抓起寒翎刀，翻身跳到了地上，低聲道：“誰？”
“牧羊哥，是我。”
狗剩踉跄跌進門，嗓音嘶啞：“我把魏都伯派去張家村的兩個官兵給殺了，搜出來了一封信”