"這些年，可還安好？"敬白跪坐對面，素手輕撫茶案浮塵。
"日日誦經，不安亦安。"老僧目光掠過她霜白的鬓角，又急急垂落。
"是麼？"她忽而擡眸，眼底似有雪光浮動："這些歲月，可還有話要說？"佛珠在忘塵掌心發出細微脆響，喉結滾動數次，終是合十道："老衲無話。"
這一聲仿佛耗盡畢生修為，又似将萬千言語碾作齑粉。
"原來如此。"敬白起身時衣袂帶起淡淡檀香，卻在門檻處蓦然駐足。山風穿過她空蕩蕩的袖管，吹散那句輕若飛絮的詢問："來世可願娶我？"
禅房内青燈驟暗。一滴濁淚砸在陳舊蒲團上，忘塵枯瘦的手指深深陷入膝頭。待木門吱呀掩上，那句壓在舌底的"好"字，終究混入了穿堂而過的風聲。
三日後，忘塵圓寂。
敬君霜鬓臨淵白，忘我塵襟覆雪深。兩座新墳靜靜卧在山脊兩側，一如當年隔岸相望的道觀與寺廟。山風掠過墳頭野花時，總會将零星花瓣送往彼此的方向。
這段往事如香爐餘燼般悄然湮滅，唯有陳修平在謄寫經文時，常被突然洇開的墨迹驚動——那滴落的，分明是少年人看不懂的滄桑。
三個月後的寅時，晨星未褪。
冷千雪牽着馱滿菜筐的小黑走在山道上，筐裡水靈靈的蘿蔔白菜還沾着露水。"到了集市先給你換胡蘿蔔。"她揉着驢耳朵許諾。自打發現平安扣裡的靈泉能催生作物，道觀後院已成了蔬果樂園。
集市東頭賣胡蘿蔔的老漢盯着她筐中巨無霸似的白菜直咂舌："姑娘這菜施的什麼肥？"
"随便撒把種子罷了。"冷千雪正用白菜換胡蘿蔔，忽聽得一陣急促的腳步聲。綢緞莊的劉掌櫃揮着汗巾跑來："可算等着姑娘了！"原來她上次賣的菜在酒樓大受歡迎，烹炒後仍碧綠脆嫩，食客們都說吃了渾身舒坦。
稱完百來斤蔬菜，冷千雪幫着送貨到酒樓。竈間蒸籠騰起白霧，肉香勾得她當即要了籠包子。當第十個包子下肚時，劉掌櫃的眼珠子都快瞪出來——這纖細姑娘的胃袋怕不是連着無底洞？
揣着熱包子閑逛時，她看見縣衙前擠滿納糧的農人。粗布衣衫的漢子們盯着糧鬥的神情，讓她想起末世裡争奪壓縮餅幹的幸存者。如今能悠哉種菜遛驢的日子，倒比從前刀口舔血的時光更像場美夢。
“唉，春稅交完交夏稅，夏稅交完還有秋稅、雜稅、地稅、人頭稅一年到頭都在交稅，喘口氣都得交稅，交不完的稅呀”賣豆腐的老漢邊收拾攤子邊嘀咕。每年征稅時總要鬧上幾出亂子，他得趕緊收攤離開，免得一會兒鬧起來殃及他的豆腐攤。
人群中央響起銅鑼聲，主簿高升高聲宣布："都聽好了，排好隊！今年夏稅每人繳納一鬥，或折銀三十個大錢。"
一鬥約十二斤糧食，按畝産三百斤算，這稅率本不算高。可方才那賣豆腐的老頭說一年要交三次稅，若家裡有六口人，加上雜七雜八的稅賦，即便沒有天災，日子也夠緊巴的。
"誰先來？"主簿敲敲桌子。原本圍觀的百姓紛紛後退，都想先觀望情況。
這時，一個身着粗布衣裳的年輕人站了出來。衣裳雖不合身，卻掩不住他出衆的氣質——膚如凝脂，唇若塗朱，舉手投足間透着與尋常農戶截然不同的優雅。
"我先來！"年輕人拱手道，"後臨河村齊狗剩，家中有七口人。這是七鬥米，在家都量過的，保證一粒不少。"說着指了指腳邊的半袋米，約莫百十斤重。
主簿冷笑："你說夠就夠？來人，倒進官斛量量！"
年輕人依言将米倒入紅色官斛，雪白的米粒堆成小山。旁邊差役猛地踹了幾腳斛身，米堆頓時塌陷下去。
"自己看看，是不是隻有六鬥？"主簿指着斛上刻度。
年輕人瞪大眼睛："不可能！明明在家量好七鬥，一路上小心看護，怎會"
"大膽刁民！"主簿拍案而起，"官斛乃戶部定制，豈會有假？"