周鼎在高宏圖的逼迫下，最終還是按照高宏圖的意思，向河南都指揮使司禀告睢陽兵變，不睢州叛亂始末。并且舉薦平叛功臣右千戶陳明遇，頂替孫德海為指揮佥事，并上報陳國棟擔任正前千戶、王鐵柱、馬洪建為正前副千戶，方思明為右千戶、盧懷讓、王景略為副千戶，
至于下面的二十名百戶官，則不需要周鼎任命，任命百戶官的權力在千戶手中，千戶才是百戶的直接上司，一般而言，千戶舉薦，衛指揮使司通過，并且上報兵部，吏部建檔後，就可以正式任命。
崇祯七年臘月廿三日，微恙六天的歸德府知府高宏圖，終于正式露天，在城中巡視城内百姓受災情況，并且親自為百姓施粥。
歸德府城外的官道被雪壓成了白蟒。
李二牛背着高燒的婆娘深一腳淺一腳地走，三歲的小栓子用麻繩拴在他腰上，像條凍僵的狗崽般拖在雪裡。
昨夜劉家集的草房塌了半邊，隔壁王寡婦被梁木砸碎腦殼時，紅白漿子濺在雪堆上凝成冰碴。
“官倉開粥啦！”
不知誰喊了一嗓子，災民堆裡突然炸起騷動。李二牛被撞得踉跄，懷裡的粗陶碗摔成八瓣，那是他拿祖傳的犁頭跟人牙子換的。滿地碎瓷片上立刻趴滿人影，有個老漢哆嗦着舔碴口上的粥漬，舌頭當場被豁開血口子。
城門口忽然飄來粥香，巡城的兵丁在垛口架起鐵鍋，鍋裡咕嘟咕嘟的冒着袅袅蒸汽，小栓子突然掙開麻繩，野狗似的往城牆根撲。
李二牛剛要追，卻見牆根雪堆裡戳着半截青紫的小腿，昨日餓暈的流民被活活踩成了肉泥。
“陳大人放赈了！”
城頭傳來銅鑼聲，饑民們轟然湧向吊橋，李二牛被人流卷着往前擠。懷裡的婆娘突然抽搐，他這才發覺女人早咽了氣
歸德衛的士兵就是這時候沖出來的，李二牛恍惚間看見領頭的總旗舉着黃绫告示：“奉陳大人鈞令，流民滋事者格殺勿論！”
随着軍戶出來維持秩序，難民們終于排隊領到了粥，粥并不是什麼美味，而是用陳年的麥子和豆子、高粱、谷等糧食混合在一起熬制而成，裡面加了一些鹽，還有一些白菜葉。
可對于小栓子而言，這是世界上最美的美味。
等小栓子吃飽以後，這才發現他的娘親已經死了，小栓子哭得昏迷了過去，李二牛抱着兒子，蜷縮在帳篷裡，一頂帳篷裡安排了大大小小十數人，人多，也暖和起來，遠處傳來打更聲，他忽然想起今日是竈王升天的日子，往年這時候該用饴糖糊住竈君的嘴。
雪還在下，風卷着碎雪灌進喉嚨，像吞了滿口的繡花針。
歸德府城侯府，陳明遇還是第一次來到侯府。
“大人小心腳下！”
小厮掀起湘妃竹簾，暖風裹着龍涎香撲面而來。陳明遇的鎖子甲霎時蒙上水汽，甲葉間綴着的紅絨球都蔫了，這地龍燒得比衛所煉鐵爐還旺，侯家竟用上等松炭烘屋子。
轉過紫檀雕花的月洞門，整面牆的《清明上河圖》驚得他按住刀柄，細看才知是北宋李公麟真迹，畫前擺着張花梨大理石案，鎮紙是尊缺了耳的青銅爵。
“陳公子覺得這雪浪齋如何？”
侯方夏從黃花梨木屏風後轉出，月白直裰下隐約透出纏枝蓮紋的松江棉。此時的侯方夏已經被拘禁在家裡六天，雖然沒有被苛待，但足不出戶，可把他給憋壞了。
别看侯方夏也是迫害陳明遇的主謀之一，可他仿佛像陳明遇多年的老友一樣，沒有表現出半點不滿，非常熱情地介紹着侯府。
陳明遇盯着他腰間羊脂玉帶鈎，想起災民啃食的樹皮也是這般慘白。
廊下忽然傳來環佩叮當，十二個丫鬟捧着建窯兔毫盞魚貫而入，為首的大丫鬟發間别着支金累絲點翠簪，那藍羽足夠換三石赈災糧。
陳明遇接過茶盞時手一顫，盞底宣德年制的款識灼得他眼底生疼。